徐胖子臉色鐵青。
他伸手摸了摸布面，暴怒：“不可能！這一定是金陵運來的成品！”
小桃朝院角一指：“那邊有剛下機的布，徐掌柜不信可以去看。”
徐胖子沖過去翻檢，臉色越來越難看。
他轉身揪住一個女工的衣領：“說！你們是不是在作弊？”
女工嚇得直哆嗦。
小桃一個箭步上前，銀剪抵在徐胖子手腕上。
“放開她。”
徐胖子吃痛松手。
他驚愕地看著這個曾經的小丫鬟，不敢相信她敢對自己動手。
“趙大人！”徐胖子轉向知府，“這賤婢以下犯上，該當何罪？”
趙知府冷笑一聲：“徐東家，本官親眼所見，是你先動手欺壓女工。”
他轉向小桃，“小桃管事，繼續開工吧。本官倒要看看，誰敢在巾幗工坊鬧事。”
徐胖子灰溜溜地走了。女工們歡呼起來，看向小桃的眼神充滿敬佩。
傍晚時分，小桃正在核對賬目，忽然有人來報，說她母親到了工坊門口。
小桃手中的筆掉在了地上。
工坊大門外，一個衣著樸素的中年婦人局促地站著。
她看著高大的門樓，手指絞著衣角。
“娘……”
婦人抬頭，看到女兒穿著整潔的藍布衫，胸前別著“管事”字樣的木牌。
“你……你真當上管事了？”
小桃鼻子一酸。她拉著母親的手走進工坊，指著忙碌的女工們。
“娘，你看。這些都是靠自己的雙手吃飯的女子。我們不偷不搶，活得堂堂正正。”
婦人看著女兒挺直的背影，忽然哭了。
“娘錯了……娘不該攔著你……”
……
杭州府的清晨，薄霧還未散盡。
小桃站在新落成的巾幗工坊門前，手指緊緊攥著衣角。
工坊大門上“杭州巾幗工坊”六個燙金大字在朝陽下閃閃發亮，刺得她眼睛發酸。
“管事，棉紗已經運來了。”一個扎著藍頭巾的女工小跑過來報告。
小桃深吸一口氣，強迫自己松開攥得發白的指節。“清點數目，按工序分好。”
女工領命而去，背影挺拔如松。
小桃望著她，想起一個月前在金陵工坊里，自己也是這樣充滿干勁。可如今真當上了管事，肩頭的擔子卻沉得讓她喘不過氣。
街對面茶樓里傳來一陣哄笑。幾個書生模樣的年輕人正對著工坊指指點點。
“聽說這工坊管事是個女子，還是丫鬟出身！”穿青衫的書生拍著桌子，“女子就該在家相夫教子，拋頭露面成何體統！”
“可不是嘛。”同伴附和道，“我家娘子要是敢出來做工，我非得打斷她的腿不可！”
小桃的耳根燒得通紅。她轉身快步走進工坊，差點撞上正在搬運織機的女工。
“管事小心！”女工扶住她，“那些酸秀才的話別往心里去。咱們憑本事吃飯，礙著他們什么事了？”
小桃勉強笑了笑。她走到織機旁，手指撫過光滑的木料。這臺新式織機是朱幼薇特意從金陵運來的，比她當初學藝時用的還要精巧三分。
“郡主說過，織布不靠嘴皮子。”小桃輕聲說，“咱們織出好布來，比什么都強。”