紅胡子番商簽完契書，突然神秘兮兮地湊近朱幼薇：“郡主殿下，聽說貴國太子特許女子工坊的貨物走漕運優先？”
朱幼薇挑眉。這事昨日才定下，番人消息竟如此靈通。
番商見她神色，得意地捋著胡子：“我們在泉州有眼線。郡主若肯分五百匹‘算學布’給我，價格再翻倍！”他壓低聲音，“聽說這種布織著西洋算式，佛郎機的學者愿意用等重胡椒來換。”
院角突然傳來織機卡線的聲音。春杏慌慌張張跪下：“民婦不是故意的……”
朱幼薇扶起她，轉頭對番商道：“‘算學布’是貢品，不外賣。不過……”她指了指春杏剛織的半匹布，“這種暗紋云錦，倒是可以商量。”
番商撲到織機前，掏出水晶鏡片細細查看。突然他怪叫一聲，從懷里摸出顆龍眼大的珍珠：“這匹我買了！定金！”
看熱鬧的人群炸開了鍋。那珍珠在陽光下泛著粉光，雖不能當錢使，但拿去珠寶行少說能換百貫寶鈔。
徐記布莊的伙計擠在人群里，臉色煞白。他偷偷溜回鋪子，卻見徐掌柜正癱在太師椅上，面前攤著巾幗工坊的價目單。
“東家，番人出了三倍價……”
“閉嘴！”徐掌柜把茶盞砸在地上，“去庫房！把那些壓箱底的蘇綢都搬出來賤賣，全換寶鈔！”
暮色降臨時，工坊賬房里的錢箱已經堆到房梁。小桃揉著發酸的手腕，突然發現窗外有黑影晃動。
“誰？”
王氏提著食盒怯生生站在月光下：“管事辛苦，我燉了百合羹……”
小桃這才想起，這位前秀才娘子如今是工坊的廚娘。她接過食盒，發現王氏手腕上還有未消的淤青。
“李秀才還打你？”
王氏搖頭，眼睛亮得出奇：“他不敢了。昨日我說要帶著孩子搬來工坊住，他跪著求我別走。”她突然壓低聲音，“管事，我識字，夜里能去學算賬嗎？”
朱幼薇的聲音從背后傳來：“當然能。工坊正要開算術班，你第一個報名。”
三更梆子響過，工坊里還亮著燈。新來的女工們在學織暗紋，朱幼薇親自校正她們的手法。
春杏突然指著窗外：“郡主快看！”
運河上飄來一串燈籠，竟是十余艘貨船首尾相連。船頭旗幡在夜風中招展，赫然是各州府綢緞莊的字號。
小桃噗嗤笑出聲：“白日里觀望的人，這是連夜來搶貨了。”
朱幼薇摩挲著銀剪，忽然想起三日前那個投河的女工。若她能看到今夜景象，該有多好。
晨光熹微時，工坊大門被拍得震天響。趙知府頂著烏青的眼圈站在臺階下，身后衙役抬著朱漆匾額。
“太子手諭，巾幗工坊所產皆按皇商例，免三年市稅！”
女工們歡呼著涌出來，卻見知府大人突然轉身，對運河上停泊的貨船吼道：“排隊！都排隊！驚擾工坊者，一律不給貨！”