人群炸開了鍋。賣魚的王大嫂擠到最前面，指著其中一個閑漢大罵：“好你個劉二！前日還跟我家借錢，轉頭就編排我閨女！”
那閑漢縮著脖子不敢抬頭。
二樓窗口，沈掌柜的酒杯“當啷”掉在地上。李崇義猛地關上窗，臉色鐵青：“娘子軍怎么會來松江？”
……
府衙前廣場上，朱幼薇親自擂響了登聞鼓。
鼓聲震得樹梢麻雀亂飛，百姓們從四面八方涌來。林三娘押著造謠者跪在臺階下，文娘帶著二十多個女工站在兩側，每人手里都捧著賬本和紡錘。
趙知府匆匆趕來，官帽都戴歪了：“郡主這是……”
“請大人主持公道。”朱幼薇指向那群造謠者，“這些人污蔑工坊女子清譽，按《大明律》，該當何罪？”
人群里立刻有人喊：“掌嘴八十！”
“游街示眾！”
趙知府擦了擦汗，正要開口，忽聽一陣騷動。周老太爺拄著拐杖擠到最前面，身后跟著十幾個周家子弟。
“老朽作證！”老太爺聲如洪鐘，“工坊女子個個清白勤勉，這些歹人該重罰！”
他轉身對圍觀百姓拱手：“諸位若不信，現在就可以去工坊看看。老夫以周家百年聲譽擔保，絕無那些腌臜事！”
人群安靜了一瞬。
賣炊餅的張婆子突然沖出來，一把揪住劉二的耳朵：“走！跟我去工坊！要是找不出你說的那些齷齪事，老娘今天活撕了你！”
……
工坊大門敞開，上百名娘子軍持紡錘列隊而立。
朱幼薇帶著眾人穿過紡紗區，染布區，最后停在食堂前。
“看清楚了嗎？”她問那些造謠者。
劉二腿肚子直打顫。食堂里擺著二十張長桌，女工們正排隊打飯，每人碗里都有塊肥瘦相間的紅燒肉。幾個五六歲的孩子在角落認字，教書的是個頭發花白的老秀才。
“這……這不可能……”劉二結結巴巴道，“明明有人說……”
林三娘一腳踹在他膝窩：“誰說的？指出來！”
劉二撲通跪地，抖著手指向人群外圍。
沈掌柜正要溜走，卻被兩個娘子軍攔住去路。
……
暮色降臨時，運河上漂著七盞蓮花燈。
朱幼薇站在岸邊，看燈影順流而下。
“沈家賠了三千兩銀子。”陳寒把披風搭在她肩上，“李崇義被革了功名，發配邊疆。”
文娘捧著新擬的招工名冊過來：“郡主，今日又有八十多人報名。”
名冊第一頁寫著“周德海”三個字。
朱幼薇笑了：“周家這是要改換門庭？”
遠處傳來更夫的梆子聲。
娘子軍們收隊回營，藍衣身影漸漸融進夜色里。
謠言如雪，見不得光……
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