“轟隆！”
一聲巨響，猶如天崩！
夜色中，浩大堅固的臨州堤壩猝然崩開一處，決口的河水從崩塌的道口涌出，昏黃河水如奔騰惡獸。
咆哮著、席卷著、不斷朝周圍一切建筑覆壓而去。
“大人！大人不好了！”石茂庚也被這巨大的聲響驚醒，披衣出來，便見有人踉踉蹌蹌沖入院子。
“怎么……”
“堤壩！”那人直接打斷他：“大人，堤壩塌了！真的塌了！洪水要來了！”
什么？
石茂庚腦海中“嗡”地一聲。
“塌了？怎么會塌了？”以往也不是沒有過這樣大的雨，這該死的堤壩一直好好的，如今，怎么會塌了？
石茂庚眼前發黑，身子晃了晃，伸出手，卻根本沒人來扶他。
當值的衙役早已四散奔逃，到了真正逃命的時候，誰還顧得上他這個臨州知州？
“大人……大人我們也趕緊逃吧！”小妾們從房間內沖出，抱住他，拉扯他，哭哭啼啼地，有人在收拾細軟，將值錢的金銀玉器往包袱里揣。
對……
石茂庚反應過來，逃啊！
先活著，剩下的……等活下來再說！
變故來得太突然，所有人都在第一時間只想到了自己。
只有偌大的貢院，門鎖緊閉。
醒來的考生們驚疑不定，卻礙于規矩不敢私自交流。
直到，有人看到了從腳下漫來的渾濁河水。
“那是什么？”
“水？好多水……”
“怎么回事？哪里漏水了嗎！監門呢？巡鋪呢？”有人開始驚慌，然而回應他們的，只有越來越多的水跡。
直到洶涌的河水幾乎沒過小腿，所有人再也等不下去了，與此同時，外頭模模糊糊的嘈雜聲也傳入貢院之內——
“堤壩……快跑……水……”
什么跟什么？
有考生白著臉，大著膽子往外走了走，終于，他聽清了外頭人的喊聲！
“堤壩塌了！”
“大家快跑啊！”
他愣了一息，堤壩、塌了？什么堤壩？哪個堤壩？
繼而他猛然反應過來，想到之前與好友們討論京城傳來的無稽警言，臉色瞬時煞白！
“跑啊！！”他嗓子如同撕裂，大喊道：“警言成真了！堤壩塌了！大家快跑啊！”
說罷，他當先朝著外頭沖了出去。
什么？
同一號舍的考生們驚愕地只聽到這一句，待到反應過來，所有人幾乎都起身。
警言真的成真了？堤壩塌了！
他們這試，還考嗎？
“考個屁啊！還他娘的不快點跑！”有人大喊。
有人跟著跑出去。
整個貢院徹底亂了。
而與此同時，在貢院最南邊，卻還有數百個被單獨間隔開的號舍。
當初臨州貢院建造時，因設計布局問題，將號舍分成三個區域，其中兩個區域緊密相連，單獨的一處號舍，原是用來當做“老號”為年老體弱的考生設置的。