朱元璋盯著那些算式，拍案道：“妙啊！這不正是‘無為而治’的道理？朝廷不加干預，百姓自然繁衍生息；若橫征暴斂，就如乘以零，終將一無所有！”
馬淳微笑頷首：“老先生悟性極高。這‘0’在道家看來，恰似‘無極’之境，看似空無一物，實則包羅萬象。”
蔣瓛揉著還在發疼的屁股，忍不住插嘴：“馬大夫，您這學問是從哪兒學來的？”
“家父曾游歷西域，帶回來不少奇書。”馬淳隨口編了個理由，轉而指向那個零，“您看它的形狀，首尾相連，無始無終，象征著圓滿與循環。人生也是如此，從零開始，又歸于零，周而復始。”
三個孩童聽得入神，其中一個舉手：“小馬大夫，那為什么零不能做除數呢？”
馬淳贊許地看了孩子一眼：“問得好。就像你不能把一塊餅分給零個人一樣，這是違背天理的。”
他拿起一張紙撕成兩半，“分給兩個人，每人半張；分給一個人，得整張。若分給零個人……”
他做了個撕碎的動作，“毫無意義。”
朱元璋哈哈大笑：“說得好！咱當年要軍糧，最恨那些虛報人數的，可不就是想把糧食‘分給零個人’？”
劉三吾仍不死心：“即便如此，這些番邦符號終究難登大雅之堂。朝廷文書、科舉考試，難道都用這些歪歪扭扭的字？”
馬淳從容應對：“劉先生多慮了。正如筷子與刀叉各有所長，漢字莊重典雅，適合正式文書；阿拉伯數字簡便快捷，利于計算。二者并用，豈不更好？”
蔣瓛揉著還在發疼的屁股，忍不住插嘴：“可這些番邦字看著別扭，哪有我漢字方正大氣？”
馬淳正要解釋，最小的那個孩子舉手：“小馬大夫，我爺爺說算學要講‘術’，您這個解法算是什么‘術’啊？”
“這叫方程法。”馬淳摸了摸孩子的頭，“不過古人解這類問題也有妙法。比如‘抬腿法’，你們聽說過嗎？”
三個孩子齊齊搖頭。
朱元璋來了興致：“哦？何為抬腿法？”
馬淳拿起樹枝在地上畫起來：“假設籠子里所有雞兔都抬起兩只腳，那么雞就坐地上了，兔子還站著兩只腳。現在總腳數就少了三十五乘二，等于七十只腳。”
“九十四減七十剩二十四，這些就是兔子站著的腳。每只兔還剩兩只腳，所以兔有十二只，雞就是三十五減十二等于二十三只。”
劉三吾眼前一亮：“妙哉！此法不用那些古怪符號，純以算理推之，正合《九章》要義！”
朱元璋拍腿大笑：“這法子好！”
馬淳笑道：“抬腿法確實巧妙，適合初學。不過遇到復雜問題時，方程法就更顯優勢。兩種方法各有所長，關鍵要看用在什么地方。”
朱標若有所思：“馬大夫此言有理。做事也是如此，既要遵循古制，也要與時俱進。”
朱元璋贊許地看了兒子一眼，轉頭對馬淳說：“小大夫見識不凡。咱看你教孩子也有一套，完全可以到國子監去當個算學先生。”
馬淳連忙擺手：“老先生抬愛了。我這點本事，也就教教村里孩童。國子監乃天下英才匯聚之地，我可不敢獻丑。”
眼見著耽誤了不少時間，朱元璋起身告辭，不過告辭前，他指了指測壓儀：“小馬大夫，你那個測血壓的東西倒是挺好用，咱出錢，能否賣給我們？”
馬淳很大方，“行，送你們一個。”
反正這東西在商場兌換也很便宜……
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