冬日的雪并未停歇。
這天，門廊垂著的厚重棉簾被掀起一道縫，兩個相互攙扶的身影走了進來。
“大夫！求您救命！”女子的呼喊聲先傳來。
小六和學徒們趕緊上前去攙扶。
男人不過二十三四年紀，一身半舊的青衿洗得泛白，面色是病態的蒼白，唇色隱隱透著不祥的紺紫。
他呼吸費力，每一次吸氣都伴隨著胸腔深處微弱的哨音，仿佛拉動破損的風箱。
被他小心扶著的年輕女子大約二十歲，亦是形容憔悴，臉頰被寒風割出細密的紅痕，低垂著頭。
值夜學徒連忙引他們入內，帶到診室的爐火旁驅寒。
馬淳從后院走來，目光掠過那男子時，腳步微頓。
那是一種對細微病征的本能警惕。
“坐。”馬淳示意他們坐到近火的位置。
年輕妻子小心地扶著丈夫落座，自己才挨著半邊椅子坐下，垂目不語。
馬淳伸手診脈。
指下的搏動讓馬淳的心緩緩下沉。
脈象沉細欲絕，重按方得，并非癆病那種陰虛火旺的浮洪或細數，而是元氣極度衰竭的征象。
仔細體察，那微弱的脈搏在深處有不規則滯澀感，如同精密的機括齒輪突然被卡斷，再勉力接續運轉，每一次停頓都帶著機械般的生硬與艱難。
更致命的是，指下觸及的皮膚冰涼，腕骨卻凸出得驚人，顯示著持續的能量消耗與筋肉消耗。
“多久了？”馬淳抬眼看向男子。
書生喘勻了幾口氣，聲音又低又啞，“回……回大夫，去歲秋后……便覺周身乏力，稍動即喘，入冬后……咳得愈發厲害，近日……更覺氣難接續，躺下尤甚……”
馬淳示意他張開嘴，查看舌象。
舌體淡紫，缺乏健康紅潤的血色，舌苔薄得幾乎不見，舌面上卻隱隱可見數個紫暗瘀點。
再翻看指甲顏色，也是黯淡的紫紺。仔細聽他咳嗽，聲音悶濁斷續，并無大量膿痰的翻涌聲。
馬淳的心更沉幾分，這絕非常見的肺癰或痰飲之患。
他示意男子躺到診榻上，進行胸腹部的按診。
手指精準按壓胸肋之間幾處俞穴，指下并無明顯的痞塊或劇烈壓痛。
但叩擊胸壁，兩側傳出沉悶，邊界模糊不清的回音，似有液體遮蔽，叩擊心前區時卻可觸及異常擴大的心界。
腹診中，男子上腹部有飽滿不適感，輕按即訴脹悶。
“家中……父母高壽？”馬淳整理著衣物，狀似無意地問，實則已在心中勾勒一幅譜系圖。
男子眼神倏然黯淡下去，帶著認命般的麻木：“家母……生我時難產，未出月便……便去了。家父……”
他喉結滾動，吐字愈加艱難，“……大約在小兒束發那年沒的，年歲，記不清了……”
“……可有兄弟姊妹？”
“有過。”書生的聲音低得像夢囈，“一位阿姐，十四歲上去的。一位兄長，十六歲上……也沒了。”
他終于抬起眼，迎上馬淳洞悉一切的目光，“都是……咳喘厲害，人枯下去……請遍了郎中，藥石罔效……就……就拉不住了。小子能活到今日，已算……老天格外開恩了罷？”
遺傳性心肌病！
馬淳腦中瞬間閃過這個冰冷的詞匯。
結合脈象的奇特滯澀、呼吸困難的進行性加劇、早年夭折的家族史……
此癥在《黃帝內經》中被模糊描述為“伏梁之積”，或“心疾相傳”，皆指此種深藏血脈、代代相殘的絕癥！
心臟本源結構本已脆弱，如同天生畸形的種子，又在長期的泵血負擔中心腔緩慢擴大。