三月二十五日，午后。
皇城北約三百步，棉花胡同西，北城兵馬司斜對面的一座茶樓二樓包間內。
身穿便服的小萬歷與沈念站在窗口，正望向前方胡同拐角處。
此拐角處站著三十多名排成長隊的百姓，觀其穿著應該是附近店鋪的商戶。
今早，小萬歷命人傳話。
稱午后要帶沈念看一撥朝堂看不到的有趣演出，于是午后就將沈念帶到了此處。
沈念望向下方，完全處于一臉懵的狀態，不知到底要看什么。
這幾日，小萬歷微服巡衙成癮。
向內閣揭露了各個衙門的諸多問題，不過內閣暫時還未曾公開處理。
沈念對小萬歷這種突然間積極向上的精神勁兒有些摸不著頭腦，但見他上進，還是挺高興的。
積極問政總比怠政要好得多。
讓小萬歷多了解一下官場底層，對其批閱奏疏有甚多益處。
就在這時。
小萬歷開口道：“來了！來了！”
隨即，沈念看到三個身穿短打布衣，一眼就能看出是街頭潑皮無賴的漢子出現在那些商戶面前。
為首的一名身材肥胖的漢子，從懷里拿出一個比普通荷包要大五倍左右的布袋子，將其敞開，然后道：“來吧，將你們的平安錢都拿出來。”
很快。
商戶們陸續從懷里或荷包里取出碎銀，在那名肥胖漢子的眼前亮一下后，將其放進布袋，然后在另外一名漢子手中的名單上勾畫過自己的名字后，迅速離開。
很顯然，這是在勒索錢財。
小萬歷說道：“這三個漢子乃是北城有名的潑皮無賴，周邊商戶不交這個‘平安錢’，他們便攪和的人家做不成生意，商戶們只能月月交錢。”
沈念微微皺眉，道：“唉，北城兵馬司太失職了，竟令這些無賴在距離他們不到二百步的地方勒索百姓！”
聽到“北城兵馬司”五個字，小萬歷笑著搖了搖頭，然后指向胡同盡頭。
沈念順著小萬歷指向的方向看去，赫然發現，有兩名五城兵馬司的兵卒露出腦袋，正盯著此處。
沈念面露疑惑，不知對方為何不走出來阻止此事。
不到片刻。
三十余名商戶便將“保護費”交到肥胖漢子手中，然后快速離開。
就在商戶們全都離開之時。
前方兵馬司的兵卒，約有十余個，迅速沖了出來，為首者一邊沖一邊高喊道：“竟然在北城勒索商戶，你們不想活了嗎？”
三名漢子聽到后，沒有逃離，反而捂住腦袋跪在地上，然后高聲道：“軍爺，我們錯了，我們再也不敢了！”
沈念看得面露尷尬，雙方的舉動如同小孩子過家家一般。
三名漢子若此刻立即逃竄，兵馬司的兵卒不一定能抓到他們。
隨即，兵馬司的兵卒將三人五花大綁，奪過他們身上的所有銀錢，大步朝著前方的主街頭走去。