巴東王府的密室內，八人分坐兩側。
左邊是州議曹從事史（省政|策研|究室主|任）陶睿、錄事參軍薛紹（軍府辦公|廳主|任）、廣牧軍軍主劉超之與江安軍軍主馮全祖。
右邊四人是巴東王的私人幕僚：孔長瑜、李敬軒、陳啟銘、郭文遠。除了孔長瑜有掛職之外，另外三人皆無官職在身。
此時座中你來我往，爭得不可開交，巴東王坐于上首，手指敲著那柄環首長刀，神色難得鄭重。
“......陳先生這么說，是不熟悉朝廷體制了。
汶陽蠻雖小，卻非郡縣。
八極九野，萬方四裔，古稱萬國。
論其地雖境內，論其俗實域外。
出使持節，何奇之有？
且事涉河東柳氏，又是國公子，朝廷一是交涉救人。二是曉諭諸蠻，不可效仿。沒有節杖，如何取信？又如何臨機決斷——”
“要害就是個斷字！”
陳啟銘打斷陶睿的話，語速飛快：
“所斷可以在蠻，亦可在荊，陶大人如何能確定，朝廷之意在蠻，而不在荊？”
陶睿聲音沉穩：
“我們的事若發了，朝廷遣一使則不足；事若不發，那朝廷則沒有理由針對荊州。南蠻突入，劫持士族，臺臣（中央大臣）使蠻，順道查問，不過循例而行，合乎情理，實在沒必要疑鄰竊斧。”
巴東王忽然一笑：“疑鄰竊斧？陶從事的意思是‘做賊心虛’吧？”
陶睿馬上站起謝罪：“是下官失言。”
巴東王嘴角一挑：“你沒失言。我們可不就做賊心虛嗎？”
眾人聞此，皆表情古怪。
此時郭文遠朗聲道：“在下以為，做賊就要心虛！”
座中都看向郭文遠。
巴東王頗感興趣：“哦？郭先生有何高見？”
郭文遠道：
“心虛則警，警則省，省則備，備則無患。
今我輩行險事，正當心虛，可以此自警、自省、自備。
先心虛，而后知所懼；知所懼，而后謀可周。
若全然無懼，輕敵大意，反成禍端。
所以在下以為，心虛者，賊之良藥也！”
巴東王右手中指撫著下巴胡茬：
“有點意思......那你認為，就臺使（欽差）來荊一事，我們該如何應對呢？”
郭文遠言辭侃侃：
“智者謀事，必先慮其敗，而后可圖其成。
今雖事有未明，禍有未顯，然我等做賊，當計最壞，而不可計之僥幸。