人群里，有人別開了臉，不忍再看。
有人則瞪大了眼睛，死死盯著那血腥、殘忍的一幕，臉上是混合著恐懼和病態滿足的復雜神情。
“太慘了……”
“真是惡有惡報！活該！”
“對對！這種惡賊，有什么好可憐的？若非宸貴妃娘娘明察秋毫，洞悉了這老賊的狼子野心，咱們大周……唉！”
“娘娘這是為社稷除害！為陛下分憂！這等禍國殃民、忘恩負義的東西，就該千刀萬剮！”
“……”
在柳崇山非人的慘嚎，和監刑官報數的間隙，是百姓們帶著敬畏、嘆服的議論。
人們交頭接耳，目光有意無意地投向皇城的方向。
沈知念的名字，在這血腥的刑場上，被反復提及。
“一千零九……”
報數還在繼續。
柳崇山的嘶嚎，已經變成了斷續的“嗬嗬”聲，身體抽搐的幅度越來越小。
他那雙死死瞪著的渾濁眼睛里，怨毒的光，漸漸被無邊的痛苦，和死亡的陰影吞噬，只余下一片空洞的死灰……
……
慈寧宮。
濃重的藥味凝固在空氣里，驅之不散。
金絲楠木的拔步床上，層層錦帳低垂，隔絕了外間本就稀薄的天光。
柳太后躺在明黃云錦堆疊的引枕上，一張臉瘦削得只剩下一層薄皮，覆著高聳的顴骨。
她眼窩深陷，唯有一雙渾濁的眼睛，偶爾轉動時，還殘留著一絲屬于上位者，洞悉世事的精光。
柳太后這身子，就如同風中殘燭，搖搖欲墜了許久，卻始終頑強地亮著那點微弱的火苗。
她能坐上這個位置，除了手段過人以外，還有一個原因就是，身子底子夠好。
熬死了一茬又一茬的對手，最終坐上了這天下女子至尊的寶座！
有時候，后宮沉浮，比的并非一時手段高低，而是誰能熬到最后。
袁嬤嬤悄無聲息地立在榻邊，手里捧著一碗剛晾到溫熱的湯藥，氣息放得極輕。
她跟隨太后娘娘大半生，主仆間的默契早已無需言語。
方才那驚天的消息，不用她說，太后娘娘應該也猜到了……
定國公府……已被滿門抄斬。
柳崇山……太后娘娘嫡親的兄長，更是被凌遲處死，剮了三千六百刀……
帳內一片死寂。
柳太后沒有驚呼，也沒有痛哭。
這張刻滿歲月風霜，和病痛折磨的臉上，甚至連一絲明顯的悲慟都未曾流露。
只有那深陷的眼窩里，渾濁的瞳孔驟然收縮，漾開一圈無聲的震蕩。
震蕩之下，是根基崩塌的眩暈。
是百年煊赫，頃刻間化為齏粉的劇痛！
更是……一種連根拔起，徹骨的寒涼……
柳家……倒了！
她柳疏影在這深宮之中，最堅實的那道倚仗，她流淌著相同血脈的母族，徹底完了！
從此，她真的只是慈寧宮里，一個行將就木的孤家寡人……
時間在濃稠的藥氣和死寂中，緩慢地流淌。
不知過了多久，柳太后極其痛苦地將目光，從虛無的錦帳頂棚移開，轉向床邊垂手侍立的袁嬤嬤。