景山校場，兩千白桿兵在秦良玉的指揮下進行著演練。士兵們在號令下進退有序，長槍密集如林，士兵進如疾風。
來回沖殺幾輪后，又變為魚鱗陣。士兵持藤牌、挨牌密集排列，盾牌相接如魚鱗，長桿從縫隙刺出，構建出三行陣列：前排持盾和長槍跪立，中排半蹲，后排站立，形成多層防御。
而后陣列再變，大陣張開如刺猬，標槍、踏張弩、飛蝗石、竹竿火箭等遠程武器飛出，將演練用的草靶都擊散了。
演練完成得十分完美，這些白桿衛們也對得起皇帝的優待，怎么看都是一等一的強兵。但是秦良玉見狀，眉頭卻依舊緊緊擰著。白桿衛的將領見狀，喘氣都不敢太大聲。別看老太太平時比較和藹，但兇起來也是可以罵哭人的。
他們這群人可都算是秦良玉看著長大的，積威太久，血脈壓制。他們不知道自己哪里做得不對，感覺演練的時候都已經做到了極致，甚至比當初在老家石柱的時候做得還要好。
畢竟他們現在除了守衛皇宮，就是在呆在景山，三日一小練，七日一大練，平日里好吃好喝供著，又不用下地種田，除了實戰比不上之前，無論是武藝還是軍陣，應該都更強了才對。
其實秦良玉何嘗不知道這支白桿兵已然算是天底下一等一的強軍？可是這又能如何呢？她曾經驕傲地說出“建奴之重騎，非吾麾下白桿兵不能制也”，可是在前些天邊墻大戰的時候，已經證明了對付騎兵有更好的方案。
當然，她也可以說車營火器靡費太巨，沒有白桿兵劃算，但根本的問題不是在于如何對付騎兵，而是在于：重甲騎兵都擋不住的火器，她的白桿衛也照樣擋不住啊！
渾河血戰，她的兄長帶著三千白桿兵，擊斬落馬者二三千人，甚至將建奴的護軍精銳“巴牙喇”擊潰。奴兵箭如飛蝗，然多中盾牌，傷亡甚微，可即便他們做到了以步制騎，最后還是被建奴的火炮撕碎了防線。
藤牌擋不住鳥銃，更擋不住紅夷大炮；騎兵面對火炮尤自束手無策，步兵在面對炮擊的時候更加無力。她在兄長戰死之后，親率三千人，裹糧自隨，繼續參戰，路過渾河想要收斂兄長和家鄉士兵的尸體，卻只見到滿地的碎肉。
在遍地殘破不全、被扒去盔甲的尸首之中，她尋了半天也沒能找到自己的哥哥。從那時起，她就已經知道，屬于他們白桿兵的時代其實已經落幕了。
秦良玉也不是沒有嘗試過在白桿兵之中加入火器。朝廷也曾給他們調配了幾百桿魯密銃，他們自己也制作過一種簡易的竹筒銃，可是實際的效果卻并不理想。
在與奢安叛軍作戰之中，士兵并不熟悉火器的使用，火器不如弓弩輕便可靠，甚至有過因戰友點火不及被敵軍殺死，士兵憤而折斷銃桿，猶自投射標槍，提刀沖鋒的經歷。
她也知道，白桿兵需要的不是火器，而是應對火器的手段，就比如建奴的盾車，又或者是足夠強勁的火炮，可以與敵軍對射，讓其不能靠近。可是這樣折騰下來，白桿兵還是白桿兵嗎？！白桿兵的速度優勢、槍陣的優勢又如何發揮？！
她曾在《固守石柱議》中寫道：“吾土非漠北，馬不足恃，唯步卒可依險制敵。”可難道她的白桿兵就只能窩在西南，跟那些叛賊糾纏了嗎？這樣一來，她的仇如何去報？！她不甘心。