宣和殿前種了一些荔枝，還沒到夏天就結出了果實，徽宗聞訊后欣喜異常，特意前去觀賞。
碰巧有一只孔雀在荔枝樹下悠閑地站立著，修尾參差，燦若金文，此情此景不禁觸動了徽宗的才思，他便對身邊的張迪說道：“這可是一幅難得的繪畫好素材，你快去畫院傳旨，讓畫師們都到這里來，朕有吩咐！”
張迪應聲而去，畫院就在皇城的東邊不遠處，才一刻鐘的工夫，服緋紫、帶佩魚的畫師們就三三兩兩地趕到了宣和殿前。
唐時已設立徐詔、供奉等職位，五代時的西蜀、南唐都設立了專門的畫院，到了宋時更發展為翰林圖畫院，并開創出以用筆設色細致、富麗堂皇、構圖嚴謹、色彩艷麗、有較強裝飾性等風格為主的“院體畫”，到徽宗時期又出現了在理趣、情趣、意趣上更臻于極致的“宣和體”，而且畫師的地位在各類待詔道班中是最高的，后來又特許畫師服緋紫、帶佩魚，可謂恩寵有加。
徽宗立即給他們布置了題目，朗聲叮囑道：“卿家們可是要仔細地觀覽一番，不可背了自然之理！三天以后就把畫稿都拿給朕看吧，優異者定有重賞！”
畫師們對這個題目都很有興致，一起行禮道：“謝陛下！”
三天后畫稿被一起呈了上來，各有其妙，但是當徽宗看到其中一幅時，忙又讓張迪去傳旨，讓畫師們都到文德殿御書房來見。
那幅畫上畫的是孔雀正抬腳準備上到身前的一個藤墩上去，待眾人都齊集了，徽宗命一小黃門拿著那幅畫給大家都瞧了一下，便正色問道：“此番列位卿家所畫，可謂各極其思，華彩燦然，不過這一幅卻著實不同，列位卿家可是覺著怎么樣？”
一時間大家皆面面相覷，并未看出什么破綻，但又覺著不像是在特意夸獎。見大家被問住了，徽宗方展顏道：“好，朕就來問列位卿家，這孔雀抬腳，應該先抬哪一只呢？”
畫師們頓時愕然莫測，不知所以，乃至無言以對。
“都下去吧，好好看一看孔雀到底先抬哪只腳，再來朕跟前回話！”
大家趕快跑到了宣和殿前去追蹤那孔雀的足跡，這一回畫師們都看清楚了，孔雀是先抬左腳，而那幅畫上卻是畫的先抬右腳。眾畫師一陣唏噓，官家果然不愧是一代丹青圣手，大伙對他的觀察入微無不嘆服。