自東晉以后，瑟作為獨奏樂器的傳統已消失殆盡，幾乎沒人會彈奏了，只是歷朝歷代偶爾還有人喜歡鉆研瑟的演奏之道。不過，為了模仿前代禮制，瑟在禮樂中依然沒有完全缺席，如隋唐時，瑟尚在清商樂中出現；到了宋時雅樂的排陣上，十六名歌工與二十六架瑟依然列在席的前排。只是一旦演奏起來，聽者大多覺得空洞乏味。
瑟的沒落，總是歸罪于瑟體太大，瑟的弦太多，瑟的意象高遠，盡管后來瑟的形制有所改變。瑟的失寵，大概也是由于箏的出現；從構造上說，箏與瑟有幾分相像，但箏較瑟小，而且控制起來方便得多。何況琴尚一枝獨秀，琴瑟可以只存一個而不合鳴，琴箏亦可合奏，箏因其通俗，層次不求高雅，可以深入民間，那么瑟便處在了尷尬境地。
古琴中，泛音法天，散音法地，按音法人。瑟只能彈散音，散音渾厚廣闊如大地，誠如老子云“大音希聲，大象無形”，又如司空圖所謂“使味之者無極，聞之者動心”，瑟音清和悲，倒不失為抒發悲感的寶器。正如唐時錢起所作《省試湘靈鼓瑟》：“善鼓云和瑟，嘗聞帝子靈。馮夷空自舞，楚客不堪聽。苦調凄金石，清音入杳冥。蒼梧來怨慕，白芷動芳馨。流水傳湘浦，悲風過洞庭。曲終人不見，江上數峰青。”
……
就在師師的思緒游走之際，那身著藍色長褙、頭綰高鬟望仙髻的趙元奴已經揮灑自如地撥動起了瑟弦，她所彈奏的曲目是《漢宮秋怨》。
春秋時的楚國人喜歡為瑟繪上繁麗如錦的圖紋，以及各種的裝飾，借著還算明亮的燈火，師師可以看到趙元奴的那張瑟上纖細明麗、靈動飛逸的裝飾，著實讓人眼界大開。也不知道這丫頭從哪里得來的這件寶器，更不知她為何竟會演奏它。
流水汩汩，悲風蕭蕭，趙元奴的演奏確實傾倒了一眾名士。不過師師覺得，絲竹之音，推琴為首，只有少數人才立異以為高，居然認為琴劣于瑟，亦劣于笙！
一曲彈罷，余韻裊裊，趙元奴終于起身躬謝，只聽一位名士立即出來表示贊賞道：“廢棄來已久，遺音尚泠泠。”
趙元奴就只彈了一曲，師師有些懷疑她大概就會彈這一首。其實鼓琴也是很難的，即便像歐陽修這類雅好此道的，一般都是學會了這個忘記了那個，也只是會彈一曲而已。可不知為什么，師師卻沒有開口，她不想顯得沒有雅量，也不想為難趙元奴，這丫頭表面看起來有些玩世不恭，可是內里卻不像是個輕浮、草率之人。
惺惺惜惺惺，希望趙元奴也能這般待自己吧。
歷時九天的花案考選終于告一段落，第十天就是公布結果的日子了，師師的心里不免有些忐忑。
論自己在這次花案時的臨場發揮，自然是沒得說的，可是那趙元奴的表現可圈可點之處也甚多，如果有哪位名士偏愛新人，說不定就會故意踩自己一頭；可是她也看到了，諸位名士大多還是實至名歸之輩，雖然有幾個可能是勉強拉來湊數的，但他們怎么可能影響得了最終的結果呢？
夜深要回去的時候，師師的心里還是有些說不出的緊張，于是她就把周邦彥拉到了一邊，小聲問道：“學士，我這回表現如何？名士們究竟都怎么說？恁快給我吃一顆定心丸吧，我這心里總踏實不了！”
周邦彥故意賣了個關子，一笑道：“沒什么可說的，今晚回去好好睡一覺吧，老夫也累壞了，也該好好歇歇了，身子骨折騰不起了，明日還要吃你的慶功酒呢！”