神霄派是符箓三宗分衍的支派之一，是宋時才產生的新教派，“神霄”之名，來源于《靈寶無量度人上品妙經》。該經根據古代天有“九霄”、“九重”之說，指認其中最高一重為“神霄”，并對之作了如下的描繪：“高上神霄，去地百萬。”
林靈素便向徽宗灌輸說：“天有九霄，而神霄為最高，其治曰府。神霄玉清王者，乃是上帝的長子，主南方，號為‘長生大帝君’，繼而下降于世，在人間稱王，其實就是陛下您啊！長生大帝君之弟號為‘青華帝君者’，主東方，如今在攝領其兄之位。貧道便是大帝君府仙卿，本名‘褚慧’，是下降到人世輔佐帝君之治的！”
在給徽宗和自己安排好了角色之后，林靈素又給正得寵的劉淑妃定的仙角為“九華玉真安妃”，蔡京為“左元仙伯”，王黼為“文華吏”，其余童貫、蔡攸等也各有角色。
徽宗對林靈素的這套說辭是坦然受之的，進而他便開始下詔在全國各地修建“神霄萬壽宮”。徽宗命吏民到各地的神霄宮去領受“神霄秘錄”，朝臣中那些急功近利之徒，也靡然趨之，一時之間，全國上下掀起一股迷信神霄派與林靈素的風潮。
那林靈素每設大齋，稱其為“千道會”，往往會花費數萬緡錢。在大齋時，徽宗往往設幄其側，而林靈素升高正坐，那些來問道之人都須再拜以請。林靈素的回答每次都大同小異，只不過他會經常夾雜一些戲謔之語，讓徽宗聽了忍俊不禁。
雖然林靈素的徒子徒孫多達兩萬之眾，卻皆是美衣玉食，朝廷專門設立了道學，并給這些徒眾們設置了郎、大夫十等職位，另有諸殿侍晨、校籍、授經，以比擬于待制、修撰、直閣。林靈素本人益發受到尊崇，被升擢為“應道軍節度使”，加號為元妙先生、金門羽客、沖和殿侍晨。
懷著對佛家的舊怨，林靈素開始不斷詆毀佛門，徽宗于是下詔改去從前佛先道后的順序，令道門排在了佛門之前，這便是徽宗抑佛的開始。
徽宗的佞道之舉早已令天下人言藉藉，在僧眾之中更不乏非議者，偏巧這時有一位高僧威武不屈，使得徽宗越發反感佛教。
這位名僧法號“道楷”，當時正主持東都洛陽的凈因禪院，洛陽府尹李壽素喜禪學，特別推重道楷，便在陛見時極力向徽宗做了推薦。徽宗于是命中使賜予道楷磨衲僧法衣，加賜四字禪師之號。
按照規矩，凈因禪院應該給中使一千兩白金作為謝禮，可是道楷卻稱不忍讓院中破費干脆拒絕了封賜，經過中使再三苦勸，道楷依舊不受。徽宗聞知此事后，大為吃驚，便命李壽前往勸導，依然沒能改變道楷的心意。
中使一連往返洛陽十七次，道楷依然故我。如此蔑視君權，令徽宗大為惱怒，加上蔡攸、林靈素等人的攛掇，朝廷于是以違制之罪對道楷加以懲處。
李壽無奈，只得將道楷暫時羈押到了洛陽府衙大牢中，隨即有僧俗千余人來至洛陽府大堂，李壽弄巧成拙，自覺慚愧，不好意思出來見眾人，只得讓兩位少尹過問此事。
按照朝廷律法規定，七十以上的老人可以不受杖責，所以一位少尹便故意問道楷道：“僧七十幾歲了？”
“六十有二矣！”道楷如實回答道。