張義純從廖磊那邊回來時，眉頭一直緊鎖著。耳邊一直回響著總司令的話語：“日軍第十三師團回師安徽，目的就是立煌，就是咱們二十一集團軍。靖伯，吾命已不久矣，二十一集團軍就托付給你了，你一定要保住它，保住這個半個安徽。”
張義純跟隨廖磊的時間已是不短，各方面深受其影響，對于這個總司令是真的尊崇有加，這種有如臨終托孤的話，讓他備感壓力，對于能否挑起這幅擔子，自己心里是完全沒有把握。
坐在自己的辦公桌前，張義純翻來覆去地看著那張委任狀，心里五味雜陳。以前一直盼著能再上一個臺階，現在被軍政部任命為二十集團軍副總司令，代總司令職務了，反而沒有意想中的高興，或許是因為得到了這個職務，卻即將失去良師益友，失去那個領著走了許久的引路人的緣故吧。
“軍座？軍座？”
區壽年的聲音在他耳邊響起。
張義純被這輕聲的呼喚打斷了思緒，扭頭看向身旁。
“區師長來了呀，坐吧。”
他還沒有完全回過神來，只是客氣的說了一句。
區壽年顯然是看到了他辦公桌上的委任狀，伸手就拿了起來，匆匆一掃目，眉開眼笑地說道：“恭喜恭喜，恭喜軍座，不對，恭喜副總司令。”
“有什么喜可賀呀！”張義純嘆了口氣，說道：“如果能用這個副總司令的官職，換取廖總司令多幾年的時日，我情愿永遠不要。還有你，被委任為四十八軍軍長了，那把佐官刀總司令很喜歡，讓人掛在了他的床頭。”
“總司令的身體……？”區壽年其實明白，廖磊是挺不了多久的時間，臥床好幾個月了，中醫西醫都看過很多，一直都沒起色，如若不是藥罐子吊著他的命，換作普通百姓，早就一命嗚呼了。和張義純相比，他區壽年才算是廖磊真正的嫡系，聽到這話后，他的眼眶都紅了，后半句話竟沒有問出口來。
“聽天由命吧，能挨幾時是幾時，好起來基本上沒希望了。”張義純嘆了口氣，他接著說道：“總司令說讓咱們好好保住二十一集團軍，好好保住剩下的這半壁安徽，可我……可我……唉！”
“軍座，哦不，副總司令，你之所以覺得很難，是因為聽說日軍第十三師回師安徽了，對嗎？”區壽年看到他為難的樣子，就把自己的來意，夾到了問題中間。
“是啊，憑咱們二十一集團軍的實力，如何拼得過田中靜一這個老鬼子呀。”張義純從來就不是個樂觀的人，廖磊之所以放心把二十一集團軍交給他，正是看中了他的沉穩。
“副司令，鬼子十三師團還在路上，就算要和咱們開戰，那也得過一段時間，可是現在有一個緊急情況，楊……”