九戰區所轄的湖南全境，只有最東北部的城市岳陽，早在1938年武漢會戰之后就已經淪陷，其余各地均牢牢地掌控在國軍的手中。
岳陽的西面是洞庭湖，東面70多公里是海拔900多米的大云山，是楊森的川軍第27集團軍活動的范圍。從岳陽往南到長沙140多公里，沿途有三條河流縱貫東西，自北向南分別是新墻河、汨羅江和撈刀河，其中最北面的新墻河就是日軍和國軍的對峙線。
為了給總攻掃清后患，9月7日，阿南惟幾命令神田正種中將的日軍第6師團發動進攻，而且必須要在9月18日總攻發動之前掃清大云山的國軍部隊，解除總攻的后顧之憂。
此時的第六師團已經不是以往那支戰無不勝，攻無不克的無敵之旅。早在去年11月，原本屬于第6師團的第47聯隊被調出該師團，以其為基礎成立了第48師團，從此之后，原本兩旅團四聯隊的第6師團變成了三聯隊制師團，無論從人數上還是作戰力上都下滑了不少。
在所有日軍部隊里，日軍第6師團，絕是孫玉民印象最深的一支日軍部隊，甚至超過了他的老對手第十三師團，原因很簡單，由谷壽夫率領的第六師團一手造成的南京大屠殺，是國人永遠永遠的痛。這支嗜血狂徒組成的部隊從南京出來之后又參加了武漢會戰、南昌會戰、第一次長沙會戰等戰役，師團長從谷壽夫換為稻葉四郎，之后町尻量基又接任師團長，現任師團長是19南京大屠殺期間，擔任過第6師團45聯隊聯隊長的神田正種。
接到阿南惟幾的命令后，神田正種率領第6師團進入大云山與楊森的川軍第27集團軍開戰，面對日軍強大的攻勢，國軍部隊一度陷入被動，神田正種得意洋洋地向阿南惟幾宣布他的師團已經肅清大云山的中國軍隊。
阿南惟幾得知這個消息后大喜，命令日軍第40師團前往接管大云山這一片的防區，結果戲劇性的一幕出現了，神田正種沒等青木成一的第40師團到來，就已經開始撤退，楊森抓住機會突然反擊，可憐的青木成一40師團被打了個措手不及，損失慘重。
接到楊森所發來的捷報后，原本就走在錯誤路線上的薛岳更加堅定了自己的想法，他甚至在高級作戰會議上，拍著胸脯說日軍不可能此時此刻會發動對九戰區的攻擊。即使是羅卓英、王耀武還有孫玉民一起提醒他防范，可還是被他拋諸腦后。
正當川軍名將楊森在大云山和青木成一打的不亦樂乎，他的第27集團軍大部分都在大云山和日軍糾纏的時候，出師不利的阿南惟幾已經悄悄把第3、第4、第6三個日軍師團集結在新墻河的北岸，幾萬日軍沿新墻河自西向東一字排開，新墻河北岸是數不盡的重炮、坦克車和步兵師團的迫擊炮、擲彈筒和綁著月經帶的受盡軍國主義荼毒的鬼子兵們，而新墻河的南岸只有27集團軍兩個師一萬多人的兵力，敵我實力相差太過懸殊，盡管川軍將士們喋血奮戰，可是仍是無法阻擋住日軍的洪流，不到兩個小時，新墻河防線即被突破，兵鋒直抵國軍第二道防線——泊羅江。
直到此時，薛岳才仿然大悟，日軍這次是來真格的了，虧得自己前幾日還信誓旦旦地說下了那些狠話，現在真的直接要打臉了。