秦棠姬處理了這吵鬧不堪的教徒和宦官，總算能清凈些待在閣中，好像這才是她的目的。眾主事的薪酬當然是要不回來的，二閣主只能寫信去求霜棠閣資助。霜棠閣得知秦棠姬竟然也有管事的時候，大為吃驚，不久就送了救急的錢來。因怕官府再搜，只送了兩個月的月錢。
因秦棠姬的態度聽起來有些變化，上官武就想著回去見見她。唐襄拗不過，他們畢竟大半年沒見面了。他臨走前到繡坊又替秦棠姬做了許多紅衣裳，惦記她的首飾充了公，又打了幾件首飾帶去。還記著她正在用的長劍已經壞得不成樣子，所以向唐襄要了一把好劍。
唐襄見他事事為秦棠姬想得那樣周到，心里只是有幾分失落；可這還不算什么，她真正怕的是上官武去了會敗興而歸。這心思她不敢對上官武說，只是十分沉默地將他送走，像是看著蟬自己落到紗網里。
但她有時也慶幸她自己沒有摔進那網里，免去許多苦惱。
這年的天早早就大熱，四月便熱得人在室內都坐不住。秦棠姬是不喜歡拘束在室內的，平時晚上也要睡在露天；午睡在花陰里還曬得厲害，恰逢愛孝敬的教徒送了一缸河冰來，替她解了兩日暑。那缸冰化了她就放在庭院里沒去理會，不想過了半月長出些浮萍，又過了半月骨碌碌吐出好多小蓮葉，葉下還生了魚。
教內諸多佛門子弟，見秦棠姬用過的水缸里滋生小蓮，都嘖嘖稱奇，說將有異事發生。秦棠姬不信神佛，對教內的歪風邪氣本來就討厭，好幾次都已將那缸蓮葉踢了，每次都被教徒撿回來重新栽上。這不請自來的小蓮十分頑強，被這樣折磨依然欣欣向榮，到了五月底搖搖醞釀出兩朵金黃的菡萏來。
吉兆之說愈加甚囂塵上，說當年武殘月種薔薇的時候請來了李深薇，薔薇也是生生不息的好花；這秦棠姬現在養出金蓮花來，蝕月教馬上要迎來圣人了。
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秦棠姬這日在外逗留得晚些，回城已是酉時，日暮西山，再晚些長安宵禁，就得縋墻回家了。她趕路有些急，但正好又到這初夏時節，正好又經過這城外的河，看到葦葉又高，心中不免紛亂。
也不顧城門還有多久會關，她鬼使神差地湊近河邊走了幾步，但走了幾步，一股熟悉的氣味就將她的注意力吸引了過去
尸臭，濃重的尸臭，只要有人稍微聞到一點就不可能無視，哪怕那河里死的是一頭羊也該打撈起來。
她皺著眉頭走近葦叢，發覺那并不是死羊，而是人的尸身。她殺過太多人，并不怕死尸，但這尸體的模樣與普通的溺水者又有些不同。那死者面部朝上，是一名女子，渾身發漲看不清長相身材，不著片縷，十分可憐。