李晟攔黃樓不住，只能向駐扎在河南的招討使報了一聲，稱蝕月教的義軍須得好好對待，這才將那西川一千人風雨飄零的窘境解除。
這時已經是建中四年的六月了，河南河北的戰事拖得國庫空虛，京城又出了兩項新的稅名，稱作間架、除陌，指的是房屋兩架為一間，上屋稅錢兩千，中稅千，下稅五百。除陌錢指的是做買賣交易，所得每緡都要繳納出五十錢給官府。這已經到了剝皮蝕骨的地步，長安民不聊生。
黃樓早前給霜棠閣去信，問北方閣究竟還能不能稍稍接濟他們，七月的時候上官武回信來說北方閣已經連偷偷藏著的金銀都盡數散去，此時此刻除了一間大房，真的是什么都沒有了。
那金銀也是秦棠姬送出去的。她在長安每日都看到官府對手底下教徒們近乎強搶的架勢，很厭倦教徒上門來哭鬧的模樣，覺得將錢財一送了之才最是來去無牽掛，一氣將兩千多戶的間架稅都交了，自己什么也沒留下。此后教中弟子知道自己拖累秦棠姬，也知道秦棠姬亦捐無可捐，才不敢再去尋她和眾閣主。
上官武雖然知道秦棠姬此舉只是為了痛快，而不是謀劃過的行為，也只能任由她這樣隨便地來了。姐姐手頭吃緊，他們只能從霜棠閣的存款里撥錢給她，但打仗畢竟是國事，本應該由皇帝養著，他們縱是再富，怎么能這樣流水樣地花錢，本來就少了北方閣這一半的收入！
他勸姐姐不必太過認真，實在抵抗不了就該退回湖州，這才是真正的安撫人心。黃樓何不動搖，只是這一腳踏在漩渦里，想拔也拔不出來了。
自從八月以來，河南的官軍就一直連戰連敗，始終看不到取勝的一日。全國的兵力此時有一大半都投在平藩上，即便如此也沒有起色；哥舒曜的軍隊被敵軍困在了襄城，李勉要圍魏救趙，還被皇帝疑心，強令其撤兵，結果將這難得的轉機也丟了。
黃樓想起幾年前崔寧說過平藩之事難度遠超皇帝的想象，如今竟是被他說中了；不單是皇帝，此刻能看得清黑白善惡的人又有幾個呢？河南河北已經是一片狂濤卷沙的模樣。
她也又恨又急，但沒有辦法。手下現在有六千余弟子，每日輪番的跟著不同的將軍出戰，每日都在死人，每日卻都看不見曙光。連敗之下，整個襄城都被李希烈的軍隊圍了起來，整整三萬人圍著這一座小小襄城！
座下的弟子再也不能忍受，向黃樓請求要回湖州去。弟子們來到她身前，求告時都流著絕望的眼淚。但誰都知道此時出城有多么艱險，黃樓還可以趁著夜色全身而退，其余的弟子都沒有這樣高的功夫。
可她是這近六千人的教主，怎能獨身脫退？
月底聞詔書傳到河北，皇帝要神策軍前去救圍，神策軍這三個字落到襄城蝕月弟子的耳朵里，心才算是安下一半。黃樓欲要臨時趕出城去見見李晟，于是在天黑時分縋城而出。城墻底下圍滿了李希烈的軍帳，她不為所動，只是將身上的弓箭背緊。
但她馬上就不能再冷靜了經過軍帳的時候她竟聽見里面傳出熟悉的聲音，為了不莽撞行事，她還躲在帳外聽了好一陣，越聽越覺得怒氣沖天這帳子里面坐著自己的弟子！千真萬確，她甚至聽見里面的人在議論自己。