鶯奴坐在爐前將一鍋兔肉緩緩吃完，順手拿這家人的石刀削了幾支箭。狐貍挑揀著吃了些殘骨，隨后天色轉暗，他們便依偎著靠在爐邊睡去。
次日啟程時，鶯奴帶走了石刀，用來削箭和生火。她一路上見機獵殺林中的各類小野獸，若是遇到毛皮值錢的，就在吃完肉以后將毛皮留下。空閑時她還用獐子皮做了一只小兜，令狐貍坐在其中，寸步都不要離開自己。此處林深路黑，她怕稍稍不留心就會弄丟了它。
一人一狐大約每隔一天就會經過一個村落，村與村之間會有人呼號相傳，鶯奴據此來判斷下一個落腳點在何處。她曾經與師父在江南的聚山山脈徒步跋涉過四天，雖然此處的山路要難走千百倍，但她對此已經有些經驗，所以并不慌張；又想到此處也不過是魚玄機的祖籍所在，因此對這里兇悍的民風反而覺得親切。
這里的山村偏狹落后，并不像大唐和吐蕃一樣用銀子交易，而是習慣以物易物，還是十分原始的部落。她手上攢了一些小張的皮子，都是漢人們十分推崇的種類，但因為這里的山村過于貧窮絕塵，村民們甚至不懂得外面的世界流行什么，將鶯奴手上的東西看成賤物。
鶯奴語言不通，只能看到鄉里人露出不屑一顧的表情，心里有些錯愕。吃力地溝通半天，原來他們這族不愛裘皮，打獵歸來只把動物的皮剝了拿來裝水。但這族人癡迷鳥羽，所有的衣裳都喜歡用鳥羽點綴。
她想要吃頓熱飯，無論如何要換點糧食來吃。為難了一陣，將粗制的弓箭取出來，當著眾人的面向天上放了三箭，只命中兩只十分常見的山雀；但當地人都大為驚嘆，不是因為那兩只山雀，而是因為他們從未見過弓箭。
鶯奴這才知道為什么此處的鳥羽這樣昂貴，是因為這里少有裸露多陽的巖壁，找不到那種樹枝彎曲、堅固柔韌的野桑樹；這里的人都愛用矛打獵，因此很難捕捉到鳥兒。
村民們爭著要換她的弓箭，她猶豫了一番，用弓箭換了四把極其精美堅固的石矛，用兩只山雀換了一頓大餐和一張虎皮。
鶯奴意外領悟了以物易物的訣竅，這頓飯吃得十分開心，令狐貍坐在飯桌上與她共享一盤水牛肉。
她有記憶以來的這四年多里，幾乎沒有沾染過世俗的氣息，一直被秦棠姬保護在家中；即便出門，去的也都不是大都市，因為師父討厭熱鬧。師父討厭熱鬧，卻在長安住了數年，這里的原因鶯奴大致有數。后來做了教主，反而離開了那里。
鶯奴沒有機會和街頭巷尾的平民打交道，更不用談親自去買賣商品。這方面的經驗，她甚至遠不如秦棠姬。每想到就連師父都會在集市上挑選心愛飾物和書籍，會買衣裳、會舒適自若地坐在酒館吃飯喝酒，她都覺得十分恍惚。她見過師父在去湖州的路上買過幾本詩集，挑揀的時候面無表情，將攤主嚇得不敢說話，然而師父沉默地掏出銅錢之后，竟還說過謝謝。
但這樣簡單的事情，自己做起來卻是畏手畏腳的，只因為此前從來沒有與普通的民眾交談過。師父生來高高在上，與這些平民溝通時，從來都是要到了想要的東西就坦然離去，對方即便因她受了驚嚇，她也不理會；鶯奴卻總要顧忌禮儀措辭，太過禮貌就要受師父的訓斥，就連交談的對象也會不安。久而久之，她竟然變得不太敢開口了。
此次來到吐蕃之后卻不同，大概是因為語言本來不通，既然不明白措辭何為粗魯何為高雅，反而自由，可以隨便說話，也沒有人因此責備她。等她逐漸精通蕃語之后，就發現自由乃是因為庸瑪一家將她視作天賜的女兒，因此他們之間沒有貴賤的隔閡。
她現在穿得邋里邋遢，像蠻族女人一樣絞起辮子盤在頭上，身上背滿貨物，這副模樣也已經洗褪了其與眾不同的貴氣；唯有這樣，她才欣喜地發覺自己能與平民們交談了。阻礙她與世俗溝通的并非陌生的語言，而是曾強加給她的身份。
這身份的枷鎖并非完全由師父安在她頭上，并非全然是比她更加貴重的人塞給她的；那些街邊的小販、酒館的博士、跑腿的雜役也自動將她看作需要仰頭交談的對象。清潔的頭發和面龐、美麗的容顏、溫柔的談吐，已經成了這身份的佐證，而不只是她的美德了。
所以鶯奴欣喜，也不全是因為獲得了漂亮虎皮、吃到豐盛大餐，而是因為終于得到純粹的自由和悠閑，嘗到做世俗之人的滋味，感到十分松快。
她背著貨物向下一個山村趕去，在那里用三把石矛換了當地盛產的麻繩和草藥；這草藥又恰好為鄰近的山民推崇，可以換成樹綿和薄衣裳；樹綿與麻繩隨后又換成極好的刺繡青布，兩天后又在盛產金沙的地方換成一小盒用過的金牙套。
她這樣一路前進，逐漸來到人煙稠密的大村子；這些地方不但可以以物易物，也能用物換錢；只不過南詔還流行著貝幣，十六枚貝殼稱為一覓。走到這樣的村莊，鶯奴就知道她距離羊苴咩城已經越來越近了。
鶯奴沿途只用手中的貨物兌換當地最優的產物，但凡當地人敢說這座山頭的某物是云南最好的，鶯奴立即要他們拿來看看。等她過了目，覺得不妨交換，這才完成交易。她跋涉了二十余村，已經能辨認苗蠻部落的生活中幾件必不可少的東西，前后比較，懂得這些東西各自的優劣品長成什么模樣，以此來推斷部落里的男男女女們最需要什么、最富余什么，這樣調查一番之后，她才開始買賣。
鶯奴是個非常聰明的商人，又有一副和善真誠的面孔，面對語言不通的山民們會特意露出自己見多識廣的一面；她本性并不喜歡炫耀，但發覺這些深山的住民看過她制作的唐弓、見過她以蕃民的手法捻制棉線以后，對她會更加熱情，有時能獲得意想不到的回報。她也喜歡他們，若不是還要趕路，會留下來多教些知識。
等鶯奴花費一個月、終于從連綿的山村來到南詔都城羊苴咩時，她坐著舒適的牛車、穿著整潔輕便的蠻麻，腰里放著一只苗繡的小錢袋，袋里裝滿了一串串的貝幣。</p>