“昨天回來的，這回留在家里不走了，就在機車庫干活。”
保爾遲疑不決地打開了房門。
身材魁梧的阿爾焦姆坐在桌子旁邊，背朝著保爾。他扭過頭來，看著弟弟，又黑又濃的眉毛下面射出兩道嚴厲的目光。
“啊，撒煙末的英雄回來了？好，你可真行！”
保爾預感到，哥哥回家后的這場談話，對他準沒個好。
“阿爾焦姆已經都知道了。”保爾心里想。“這回說不定要挨罵，也許要挨一頓揍。”
保爾有點怕阿爾焦姆。
但是，阿爾焦姆并沒有打他的意思。他坐在凳子上，兩只胳膊支著桌子，目不轉睛地望著保爾，說不清是嘲弄還是蔑視。
“這么說，你已經大學畢業，各門學問都學到手了，現在倒起臟水來了？”阿爾焦姆說。
保爾兩眼盯著一塊破地板，專心地琢磨著一個冒出來的釘子頭。可是阿爾焦姆卻從桌旁站起來，到廚房去了。
“看樣子不會挨揍了。”保爾松了一口氣。
喝茶的時候，阿爾焦姆平心靜氣地詳細詢問了保爾班上發生的事情。
保爾一五一十地講了一遍。
“你現在就這樣胡鬧，往后怎么得了啊。”母親傷心地說。
“唉，可拿他怎么辦呢？他這個樣子究竟像誰呢？我的上帝，這孩子多叫我操心哪！”母親訴苦說。
阿爾焦姆推開空茶杯，對保爾說：“好吧，弟弟。過去的事就算了，往后你可得小心，干活別耍花招，該干的都干好；要是再從那兒給攆出來，我就要你的好看，叫你脫一層皮。這點你要記住。媽已經夠操心的了。你這個鬼東西，到哪兒都惹事，到哪兒都得闖點禍。現在該鬧夠了吧。等你干上一年，我再求人讓你到機車庫去當學徒，老是給人倒臟水，能有什么出息？還是得學一門手藝。現在你年紀還小，再過一年我求求人看，機車庫也許能收你。我已經轉到這兒來了，往后就在這兒干活。媽再也不去伺候人了。見到什么樣的混蛋都彎腰，也彎夠了。可是保爾，你自己得爭氣，要好好做人。”
他站起來，挺直高大的身軀，把搭在椅背上的上衣穿上，然后關照母親說：“我出去個把鐘頭，辦點事。”說完，一彎腰，跨出了房門。他走到院子里，從窗前經過的時候，又說：“我給你帶來一雙靴子和一把小刀，媽會拿給你的。”
車站食堂晝夜不停地營業。
有六條鐵路通到這個樞紐站。車站總是擠滿了人，只有夜里，在兩班火車的間隙，才能安靜兩三個鐘頭。這個車站上有幾百列軍車從各地開來，然后又開到各地去。有的從前線開來，有的開到前線去。從前線運來的是缺胳膊斷腿的傷兵，送到前線去的是大批穿一色灰大衣的新兵。
保爾在食堂里辛辛苦苦地干了兩年。這兩年里，他看到的只有廚房和洗刷間。在地下室的大廚房里，工作異常繁忙，干活的有</p>