魚玄機的情況稍稍平復一些后，芳山也惦記天樞宮里的韓惜寶，每月回去探看一次，把魚玄機給她布置的課業帶給惜寶，又把惜寶寫的答論帶回紫閣，魚玄機空閑無聊的時候翻翻，批注兩句。
她雖然生了孩子，但親生的已不在身邊，身邊這個又終究要還給別人，一點也沒有新母親的忙碌，若是生意上沒有她插手的機會，就整日坐在檐下看書喂鳥做木工。奶娘一個人養育小女郎，在院子里扶著她跑來又跑去，萬一惹魚玄機煩了還要換地方。
這年八月，紫四公子過世，從紫閣聘魚玄機到這時，竟然撐持了近兩年功夫，也是不得了。但這兩年也算是把家里積蓄用了個大半，主人不憐也就沒有財路了。父親咽氣前一個月，長子慧事卷了他小妾的金銀細軟到宿州認識的朋友那里做生意，害得這庶母大傷，自覺無依，丈夫一死就殉了他。結果宿州生意又賠了個底掉，連妻子也賣了，現在哥哥不知在何處。
次子居純也不是個省心的，守喪不能娶親，談好的婚事于是又干脆不要了，氣得夫人一夜老了好幾歲，他在家和大娘大吵一架，站在院里說“我便是喜歡她，又怎么樣！慧哥還不是和三姨娘不清不楚的，這家已爛光了！”“她”指的便是祖父的小妻。離家三日沒回來，回來便去找老大人，說純已經在揚州找著差事，雖然居喪，但是怕機會稍縱即逝，向他的祖父求一點盤纏，準備即刻上路——這說是盤纏，其實也是下決心要從這個家離開了，讓祖父分些他應得的家產給他。
紫閣主人雖然不愛重這個孫子，但看在他一無所有但少年氣盛，倒有點心軟，給了他一百緡的銅錢、一匹駿馬、一身好衣裳、一把好劍——說來也可憐，堂堂紫閣的親孫，到了只分到這么些財產。放在揮霍的子弟家，只是半月的開銷而已。
然而紫居純收了贈物卻很高興，以為自由了，謝過了老大人，換上新衣徑直去找魚玄機。
魚玄機正拿刀削著木棍，舒舒服服躺在搖椅里享受秋曬，裙子里兜著一腿的零件和木屑。她也沒盡什么母親的職責，只為那小女郎做了不少木玩具，還有一張搖著很輕松的小木床，如此一來就不用費心逗她了。現在是九月底，本來這該是她離開紫閣的日子，因為小女兒已經滿一歲了。但因生意的關系，紫閣有意扣留她，她也正愁要不要再生一子，便同意多留些日子。
家里夫人們其實都知道老主人在女色上已沒有活力了，便是同房也要借助許多工具。魚玄機若是再得一胎，難免奇幻。娶她本不是為了發泄，魚玄機縱然青春年少，嫁了紫劍慈也不能連生兩胎的。而魚玄機自己身體的問題更沉重，或許想要也不能有。十六歲之前即便知道自己的人生已經過半，也從沒覺得留給自己的時間所剩無幾，過了十八歲以后，倏忽懂得死就在眼前，而所圖之業尚且一無所成，每念及此，稍覺悵惘。
她聞得門前來人了，歪著頭一看是阿純站在門口。這男兒還是看見她便會笑，說，我要去揚州了！
她“嗯”了一聲。去揚州當然是她們事先計劃的，犯不著他來預告。
他又接近了兩步，齟齬著開口：“我也沒有娶妻。”
魚玄機再點頭，說道：“知道。”