龐小蝶在杭州呆了有半月余，眼見二月春發，她思念家人，也有些呆不住了，把自己的行李裝了，想等鶯奴再來的時候跟著回去。魚玄機也暗中看著，挑了一個晚上，遣丫鬟給她送去一只梨花木盤，上托一只小小的金盅，拿蓋子扣著。另又有一些糕點甜飲，一道送進去，還囑咐丫鬟順口問問龐小娘子這盅里的是不是她中意之物。
那小娘子次日再來拜魚玄機，將金盅原封不動地還給她，說道：“奴回頭思慮了許久，到底受不起宮主的恩，奴還是將寶物退回宮主夫人。”
魚玄機掀開蓋來看了眼，那三條觀音蠱還在里面躺著，便問：“你想要的是不是這樣東西？”
龐小蝶嚅嚅道：“原本是的，是奴家覺得無福消受罷了……”
“有無消受的福氣，是我的決定，你在與誰說話，可這樣出爾反爾？這樣說來，你是準備嫁作紫閣婦了？”
龐小蝶又沉默了，像塊木雕似的站在原處，笨笨的。
魚玄機簡直氣急敗壞，心道鶯奴怎的什么樣的徒弟都要收，嘴上沒說什么，只是站起來走了。龐小蝶被她留在身后，還捧著那枚梨花木托盤，眼神有些郁郁的。等魚玄機午后回來，桌上擺著那金盅，但已經喝空了。
鶯奴三月來杭辦新春的衣事，將小蝶帶回湖州去。與鶯奴同坐一乘，她也不太愛答話，仍舊那副似乎在忍耐什么的模樣。但鶯奴問她在宮主那里過得如何，她卻說“宮主夫人嚴厲”，仿佛有些不滿。鶯奴自然是替魚玄機說話，只道：“宮主信奉的是算理，熱愛規矩，也是當然的。”再問她“已下定決心要嫁人了么”，她又忸忸怩怩的，但微微地點了點頭。
鶯奴有些難過，但說：“現在還不是時候，你太小了。如若有這一日，宮主教你如何與人打交道了么？”
她說：“宮主夫人對人冷冷落落的，小蝶學不來。”
鶯奴笑道：“她待人接物冷漠，是因為打點通融的事不能親自去做。好比楚女只身入秦宮，一人的矜傲即是一國的矜傲，縱如何好壞都不會言語，是為客身的主，是這一宮的主，也是楚國在秦的主。好壞的事，近了是貼身的奴才去爭執，遠了是我們這些母家的人與你的夫家對峙，這是做夫人的‘靜’道。”
她頷首聽著，鶯奴再說：“而我霜棠閣將你嫁出去，也是盼你在紫閣替我們守著霜棠閣的利。如若有一點異樣，該是你向我們報告，是為做夫人的‘動’道。而這也都不能大張旗鼓，因而你見魚宮主冷冷的，實際她為霜棠閣做了多少，你全未看見，只覺得她不周到。我問你，你在她那里，她可有餓著、冷著你？”
龐小蝶搖了搖頭，鶯奴笑道：“這就是了。”
回了霜棠閣，五閣主便將女兒的棍棒長劍都收了，不再讓她和弟弟一起去習武。一日早上，她覺察自己額上長出一顆隱約的紅痕時，坐在梳妝臺前十分悔恨地哭了。用額前的碎發去遮也不成功，只得做了一件抹額戴著，娘親來問，她也不摘，弟弟來碰更是推得遠遠的，更怕羞恥，倒是很像待嫁的女兒了。只有過了晚飯，回到自己房里，她才小心地掀起來看看。