白湛張了張口，剛吐出“長林”兩個字，喉嚨就像被什么堵住了似的，再也說不下去，只余下一聲沉重的嘆息。
段曉棠看他臉色凝重，心里先涼了半截，杜喬大概率沒選去山西。
那是乖乖聽從吏部安排，去天府之國當九隴縣令？還是更極端的第三種選擇——干脆辭官？
若是辭官，他又會在哪兒落腳？回長安，還是回濟州老家？
無數猜測在段曉棠腦子里打轉，讓她心頭發緊。
孫無咎沉聲開口，語氣里滿是惋惜，“長林決定留任太平縣。”
段曉棠猛地拔高了聲音，滿臉難以置信，“留任？”
上次在文城和杜喬見面時，太平縣的鄉紳百姓看他的眼神，滿是信賴與敬重。可若因為這份情義，就要把自己的前途和余生都“埋”在這偏遠小縣，也太輕率了！
杜喬是君子，定然不會有“朝三暮四”之事，所以多封信件中表達的決定，定然是一致的。
段曉棠再也按捺不住，急忙拆開手中的信，她迫切想知道杜喬本人的想法，字里行間的情緒，總藏著最真實的心意。
白湛和孫無咎即便好奇，也絕不會在這時湊過去偷窺。
雖說都是杜喬的朋友，可立場終究有微妙的不同。
這件事到底是白家辦“呲”了。
杜喬的回信并不長，字里行間竭力維持著平靜，可段曉棠一目十行看完，心口卻像被巨石壓住，只剩一個念頭——杜喬扛不住，破罐破摔了。
他面對的不是某個具體的敵人，而是一整套盤根錯節的官僚系統，是深入骨髓的人情世故。
人心中的成見就是一座大山，愚公可以用“子子孫孫無窮匱也”的信念，搬開家門口的大山。
可杜喬只有凡人百年，又怎么搬得動這壓在他身上的“大山”？
無論是去山西，還是入蜀地，對杜喬而言都是生地，沒有根基，沒有人脈。
哪怕他拼盡全力做得再好，結果恐怕也和這次一樣。
肉食者的鐵拳會將他不斷碾碎，再打落塵埃。
他已經快被這無形的壓力逼碎了！
從前再怎么成熟穩重，杜喬也只是個二十出頭的年輕人。
這世界把最殘忍、最不堪的一面，毫不遮掩地攤在尚有理想的他面前，他又怎么可能受得住？
所幸太平縣對他而言，還算一塊“安全區”。
百姓待他友善，鄉紳與他和睦，他便打算扎根在這里，用自己的綿薄之力護住這一地的太平。
這既是妥協，也算一種小小的反抗。
至少沒乖乖順著吏部的安排，去陌生的九隴。
段曉棠定了定神，把風塵仆仆的高良平叫到跟前，急切地問道：“你去太平縣見到杜主簿，他看起來怎么樣？胖了還是瘦了，精神頭好不好？”