沒過許久，兩撥人先后用餐完畢，相繼起身離席，順著樓梯緩步下樓，準備各自返程。
秦本柔走到柜臺前，穩穩接過伙計遞來的三層食盒。
盒中都是特意為柳清父子倆打包的清淡菜品。
不遠處，柳家兄弟靜立，身后親隨上前結賬。
就在這時，又有一桌客人走近柜臺點單，說話聲清亮通透，“來一份苦瓜燉排骨，一份紅燒肉，切莫放姜。”
客人點完菜轉身離去，當班的小伙計抓了抓后腦勺，忽然一時記混了先前的忌口叮囑，連忙轉頭向同伴確認：“方才秦娘子打包的釀苦瓜，忌的是什么？我記得是不放蔥，對不對？”
酒樓待客，最忌記錯忌口、弄錯口味，平白引出糾紛。
同伴語氣篤定，應聲確認：“沒錯，早就交代后廚，不放蔥段。”
聽到這話，伙計懸著的心穩穩落下。
一旁聽聞全程的柳琬，心底那點隱忍已久的疑慮、試探、僥幸……在這一刻轟然落地，層層線索徹底咬合，拼湊出一個呼之欲出的答案。
柳三郎身上一縷似是而非的洛陽月香氣，尚能歸咎為巧合，可他的母親偏偏姓秦……
多年深埋心底，不敢輕易觸碰的執念，驟然翻涌而上。
柳琬素來平穩溫潤的聲線，藏著一絲幾不可察的微顫，唇齒輕啟，低聲呢喃：“倩娘……”
有沒有可能就在長安？
他的人生少有鮮有缺憾，唯獨年少那場倉促落幕的情愫，一場因緣離散，成了多年來壓在心底，不敢深究的執念。
往日他早已默認彼此南北殊途，山水永隔，在歲月里慢慢接受了此生無緣的結局。
卻從未想過，時隔多年，故人或許一直藏身咫尺煙火之中，兩人同城而居，朝夕同天，卻被人海隔絕，擦肩不覺。
柳琬強行斂去眼底翻涌的驚濤駭浪，壓下胸腔里酸澀悸動的情緒，神色恢復一貫的溫潤從容，步履平穩地走向柜臺，尋了個得體溫和的由頭，“方才我與柳三郎相談甚歡，一時盡興，竟忘了問詢他家世居所。若是就此別過，日后少了重逢機緣，不知店家可知，他是城中哪一家的子弟？”
酒樓伙計最重要的就是眼力見，往來客人，有的是真心交好，遺憾漏問住址，有的是別有用心，刻意打探底細，他一眼就能分辨七八。
方才兩撥人一前一后下樓離場，全程沒有半點互動，不似新知交好的模樣。
伙計無奈搖頭，語氣恭敬穩妥：“郎君見諒，酒樓賓客來來往往，我等只負責迎客上菜，無從知曉客人的居所來路。”
與長安市井的溫柔暗流截然不同，左武衛大營之中，正彌漫著一股濃郁的“苦怨之氣”。
段曉棠早年帶回的各類果蔬種子，培育繁衍的成果，大多流入五谷豆坊公開售賣。
數年光景流轉，哪怕她從未大肆推廣售賣種苗，茶余飯后、房前屋后隨手栽種，也能繁衍出不少。
久而久之，不少菜種順勢普及，成了家家戶戶餐桌上的尋常時蔬。
世間蔬果，但凡是沾了瓜、豆二字，向來生命力旺盛，產量極高。
苦瓜便是如此，入夏之后遍地成熟，價格低廉，成了軍營大鍋菜的主力之一。
梁景春硬著頭皮，安慰一眾同僚，“苦瓜怎么了？清火!”
馮睿達聽得險些直接摔落手中筷子，滿臉抗拒，“什么瓜不好？西瓜、冬瓜、南瓜……伙頭營非得死嗑苦瓜？還不如讓我們去吃列巴呢！”