孫權頓時眉頭舒展，喜上心頭，想不到呂蒙才讀了幾個月的書，便大有長進，能分析的如此透徹，說的條分縷析，令人心悅誠服。
現在曹操和劉備都老了，可孫權正當盛年。
之前把交趾劃入了自己的版圖，遷都秣陵，改其為建業，這都預示著孫權雄心勃勃，要大展拳腳，開疆擴土，他絕不會僅僅只滿足于固守長江以南，赤壁之戰重創曹操，使得孫權信心倍增，想逐鹿中原，甚至還想著一統天下！
其實，當初把荊州借給劉備的時候，孫權便留了一個心眼。
孫權把長沙郡最北面的版圖，設為漢昌郡，以魯肅為漢昌太守，駐守陸口，另命程普為江夏太守，與魯肅遙相呼應，隨時防備著屯兵江陵的大將關羽！
孫權從未放棄過奪取荊州的念頭，現在劉備陷在益州，無法脫身，孫權如果是劉備的朋友，或許會助其一臂之力，但孫權僅僅只是劉備的盟友，而盟友之間只講究利益。
有共同的利益，就可以結盟，沒有共同的利益，盟友隨時會反目成仇。
孫權決定先禮后兵，先讓魯肅出使江陵，索要荊州，孫權知道關羽一定會拒絕，他只是想找個出兵的理由罷了。
被拒絕之后，孫權再次出擊，強行委派官吏進入長沙、零陵、桂陽三郡，關羽勃然大怒，把孫權派來的官員全都攆了回去。
見到狼狽回來的官員，孫權沒有理由再跟關羽客氣，他委任呂蒙為帥，起兵兩萬，攻取三郡，同時令魯肅領兵一萬駐守巴丘，形成防線，在江面上攔截關羽。
呂蒙負責進攻，魯肅負責防守，孫權則親自坐鎮陸口，居中調度，掌控全局，給三軍將士鼓舞士氣。
士別三日，當刮目相看，呂蒙讀了那么多兵書戰策，整個人已經有了脫胎換骨的變化。
雖然負責進攻，但呂蒙并沒有直接派兵攻城。
而是先寫了三封書信，派人送往三郡，用恩威并施的言辭，以書信勸降，以軍事威脅，雙管齊下，要兵不血刃奪取三郡。
呂蒙熟讀兵法，深知上兵伐謀、攻心為上的道理，能不戰而勝，才是最好的結果。
效果出奇的好，大軍壓境，見關羽遲遲沒有派兵來援，長沙、桂陽兩郡太守嚇得自亂陣腳，幾乎沒做任何的掙扎，便開城投降，向孫權表示歸順。
只有零陵太守郝普不肯投降，反而加強了戒備，擺出了一副拼死守城、堅守到底的架勢。
呂蒙馬上把兵馬開到零陵城下，擺開陣勢，假裝要攻城。
關羽得知孫權的行動，大為惱火，現在諸葛亮和劉備都不在，且與益州失去了聯系，關羽只能自己拿主意了，當即火速起兵，兵發益陽，想先奪回長沙。
孫權立刻做出布置，讓魯肅搶先占據益陽，阻擋關羽，并讓呂蒙暫時放棄零陵，北上支援魯肅，合力抵擋關羽。