張魯和劉璋都是庸碌無能之輩，卻能幾十年高枕無憂，比呂布、袁紹、公孫瓚、袁術這些強橫一時的霸主活的更長久，更滋潤。
原因只有一個，只有中原才是各路諸侯競相爭搶的寶地，益州、涼州、漢中，沒人瞧在眼里。
“這次出兵漢中，區區一個張魯，便讓曹操在陽平關損失了將近兩萬的兵馬，連續數日猛攻，卻始終沒有拿下陽平關，若不是突起大霧，上天眷顧，曹操早就退兵了。張魯尚且能夠擋住曹操，那劉循又豈能比張魯遜色，漢中坐擁天險，易守難攻，曹操很難下定決心找再次出兵漢中。漢中對曹操可有可無，除非劉循能夠攻占關中。可是現在我們奪取南陽，孫權攻占了合肥，對曹操來說，劉循遠在漢中，鞭長莫及，而我們確實他的心腹大患。”
劉備猛然驚醒，心里禁不住一陣狂跳，“這么說，接下來，曹操會掉轉矛頭，對付我們和孫權？”
諸葛亮點了點頭，憂心忡忡的說：“南陽距離許都近在遲尺，離鄴城也最近，不出所料，曹操接下來的重心會放在我們身上。”
“可我們兵力最少，實力最弱，曹操不可能不知道這一點，難道他不應該馳援壽春，對抗孫權嗎？”
諸葛亮嘆息道：“正因為我們實力最弱，曹操才會先對我們用兵，漢中慘敗，讓曹操顏面盡失，他現在急需一場大勝，重振聲威，挽回顏面。”
劉備心里叫苦不迭，感覺自己比竇娥還冤，是劉循讓曹操丟臉受辱，可曹操卻要找自己扳回顏面，這叫什么事兒啊。
雖說打敗了曹仁，奪取了南陽，可劉備的損失也不小，手里的兵力滿打滿算還有三萬人，別說曹操出動幾十萬大軍，哪怕是十萬八萬，劉備也很難頂得住。
“報！”
就在這時，外面飛跑著沖進來一個軍卒，一臉驚慌失措的表情。
“何事驚慌？”劉備問道，心中隱隱有些不安。
“啟稟主公，曹操已經抵達葉縣，眼下兗州、豫州的兵力都在向葉縣集結。”
“什么？”劉備著實感到吃驚，即便他心情一向臨危不亂，此時也有些失態。
“對了。”愣了一會，劉備忽然想起一件事，“傳我命令，讓張飛速速進兵，爭取早日拿下房齡。”
“主公！你？”
諸葛亮雖說深受器重，但劉備并沒有把所有的事情都交給他，張飛出兵房齡，諸葛亮便不知情。
劉備解釋道：“房齡現在有蒯祺駐守，考慮到蒯家是荊州望族，房齡離我們又比較近，我這才讓張飛出兵，孔明，不要多想，出兵不過是威懾，其目的是為了勸降蒯祺，讓他獻出房齡，歸順于我。”
蒯祺是房齡太守，官職是曹操封的，但他還有一層身份，他也是諸葛亮的姐夫。
諸葛亮有兩個姐姐，一個嫁給龐統的堂兄、龐德公的兒子龐山民，另一個就嫁給了蒯祺。
諸葛亮有些著急，急忙說：“可主公莫要忘了，房齡隸屬于漢中，主公就不怕惹劉循猜疑嗎？”
劉備搖了搖頭，“孔明！房齡由蒯祺鎮守，哪里沒有一兵一卒屬于漢中，別說房齡，就連西城和上庸兩地，現在也不歸劉循所有，有什么可擔心的。”