順利攻占宛城之后，曹操趁勢進兵，又把新野和穰城攻破了，兵鋒直指樊城。
可把劉備急壞了，連連丟城失地，兵力本就不多，又死傷了數千人，劉備心急如焚，茶飯不思，夜不能寐。
眼看曹操就要兵臨樊城，劉備萬不得已，再次派人向漢中和淮南求救。
但派出去的人依然沒有帶回讓劉備滿意的消息，沒幾日的功夫，曹操便困住了樊城。
俗話說，鐵打的襄陽，流水的樊城，樊城城也不高，墻也不厚，面臨曹操的數萬大軍，頓時變得岌岌可危。
曹仁、文聘、于禁、曹真、曹休……各自率領一隊人馬，日夜猛攻，小小的樊城日夜籠罩在曹軍的刀槍之下，戰事打的甚是膠著，關羽絲毫不敢怠慢，可傷亡與日俱增，壓力空前沉重。
劉備急的焦頭爛額，眼看南陽就要落入曹操的手中，劉備很不甘心，可他現在也的確拿不出更好的辦法。
因為劉循就在房齡，派去的使臣很快就回來了，劉備猶豫了一下，再次把人派了過去。
可幾日后，孫乾垂頭嘆氣的回來復命，對劉備說：“主公！劉循正在攻打房齡，他說自己無法抽身，兵力有限，實在幫不上什么忙，希望我們咬牙頂住，若是糧草和輜重，他倒是可以資助我們一些。”
“頂住？”劉備差點氣哭了，心說：“拿什么頂？劉循是故意想看我的笑話是吧。”
現在他身邊缺兵少將，糧草倒是沒有問題，就算劉循給他再多的糧草，也一點用處都沒有。
諸葛亮沉默了一會，抬起頭來，對劉備說：“主公!看來我們必須要做一些讓步，給劉循和孫權許諾一些好處，不然他們是不會輕易出兵的。”
諸葛亮何等聰明，唇亡齒寒的道理，他不相信劉循和孫權考慮不到，一旦南陽落在曹操的手里，南郡也很難保得住，到時候曹操占據荊州，對劉循和孫權都是一個巨大的威脅。
但劉循和孫權遲遲沒有派兵，很顯然，有所圖謀。
一來，想借刀殺人，利用曹操削弱劉備的實力，二來，也想從劉備這里得到一些什么。
劉備看著諸葛亮，略加思索，明白了諸葛亮的意思。
他無奈的嘆了口氣，對孫乾說：“你再去房齡見一面劉循，對他說，只要他肯出兵，無論任何條件，都可以商量。”
劉備輾轉半生，一生漂泊，即便屢次三番的寄人籬下，也沒這么低三下氣的求過人，可自從曹操出兵以來，他的臉便愈發不值錢了，究竟派出了幾次使者，多的連他自己都數不清了。
這一次，更徹底，什么條件都可以商量。
說的商量，其實，現在是生死攸關的時候，劉備有拒絕的資格嗎？
再次見到劉循，房齡這邊的戰斗也非常激烈，蒯祺不知從哪里得到消息，聽說曹操勢如破竹，戰事非常順利，蒯祺就像打了雞血一樣，堅守不出，拒不投降，劉循沒辦法，只得下令攻城，即便蒯祺壓力非常沉重，他也沒有投降的意思。