堂上一片死寂。
劉表僵了一會兒，慢慢起身，拱拱手。“使君，我妻兒都在高平，我想回去看看。”
袁譚臉色青一陣紅一陣，卻也無可奈何，只得忍氣吞聲地說道：“景升兄，你小心些，如果遇到孫策，不要與他發生沖突，暫且忍耐一時。我一定會將高平奪回來。”
劉表輕輕嘆了一口氣，點點頭，轉身匆匆下堂去了。
劉表一走，堂上的氣氛更加尷尬。過了好一會兒，王彧說道：“不意曹昂如此輕忽，先是逗留不進，坐視湖陸失守，又不戰而走，將高平這樣的要塞拱手讓人。山陽形勢不利，想奪回湖陸就更難了。”
呂虔一聲不吭，毛玠也沉默不語。袁譚見狀，暗自嘆了一口氣。到了這一步，看來只有犧牲曹昂了。他正準備說話，辛毗不動聲色的搖了搖頭。袁譚一見，只好把涌到嘴邊的話又咽了回去。說了幾句閑話，又安慰了呂虔幾句，便宣布散會。
毛階等人陸續離開，只剩下袁譚和辛毗二人。袁譚向辛毗挪了挪，欠身道：“佐治，你看該如何處置曹昂為好？”
辛毗說道：“曹昂無過，為何要處置？”
“曹昂無過？”袁譚疑惑地打量著辛毗，不知道辛毗是什么意思。“那是呂虔的責任？”
“呂虔當然有責任，但說實話，他兵力不足，的確不是孫策的對手。”辛毗拿過那張攻防圖，輕輕抖了抖。“從這幅圖上來看，兵力相差十倍有余，可若是論及雙方戰力，再加上湖陸豪強的反復，雙方的實力懸殊更大，呂虔的確很難守住湖陸，提前突圍，還能保住一部分兵力，實屬明智之舉。”
袁譚點點頭，卻更加生氣。“曹昂一萬多人，如果他肯全力以赴，就算不能進湖陸，也能牽制孫策一半兵力，沒想到他竟然怠戰，坐視湖陸失守。佐治，就算不能全怪曹昂，他也有責任吧？”
“曹昂恐怕沒有一萬人。”
“沒有？”
辛毗抬起眼皮，淡淡地說道：“如果有一萬人，他至少會與孫堅交戰，盡可能牽制孫策一部分兵力，或者派一兩千人入城協助防守，就算孫堅、孫策父子驍勇，曹昂不敵，無法增援湖陸，也不會將高平拱手相讓。高平世家甚多，他不會不知道高平失守的后果。他這么做，很可能和呂虔的考慮一樣，知道自己守不住，索性一路后撤，保存實力，堅守任城。守住任城、魯縣，他才能站穩腳跟。”
聽到“保存實力”四字，袁譚明白了辛毗的意思。曹昂肯定分兵了，派人先搶占任城，湖陸、高平早就在不在他的計劃之內。這是當初他答應曹昂的計劃，現在不能出爾反爾，指責曹昂。
“可高平失守影響太大了。”袁譚咬牙切齒。高平失守，劉表只能告辭。孫策對與他為敵的世家下手極狠，劉表再留在這兒，很可能會步單家后塵。這件事不能怪劉表，只能怪他，怪他沒能力保護劉表。
“比起昌邑，高平算不了什么。使君，你應該盡快趕回昌邑備戰，孫策輕取湖陸，隨時會趕往昌邑。”
袁譚點了點頭。他不用擔心任城，曹昂一定會全力以赴的。明白了這一點，并不能讓他有任何輕松，反而更加憤怒。但他不能有任何表示，孫策來勢洶洶，他需要曹昂守住任城，這樣他才能全力以赴的備戰昌邑。如果能擊退孫策，到時候再處置曹昂不遲。
——