安妮離開前最后幾天，半人馬鐵匠在高山堡掀起了一場鍛造熱潮。
奴隸們和兩頭巨怪充當苦力，花了三天時間，在怒濤河岸邊搭起幾座土高爐。
前幾次作戰中高山堡繳獲了總重上萬磅的武器和甲胄，質量普遍很低劣，但作為冶煉原料還算合格，總算得到了廢物利用的機會。
半人馬布斯米之中最有威望的那位叫魯尼，按照生鐵熟鐵的重量比例挑選了幾百磅送進高爐，據說重新熔煉之后能變成質地優良的精鋼。
商隊剛來時向高山堡贈送過一車面粉和一車煤塊，現在那些煤塊正被飛速鏟進高爐燃燒室里。
岡瑟像頭好奇的熊一樣看著逐漸冷卻的鋼錠，不能理解為什么兩種劣質鐵熔在一起會變成精鋼。
魯尼倒是很熱心腸，耐心地解釋這是物性相合的道理。問題在于他自己明顯也是個二把刀，兩句話翻來覆去的說，把岡瑟侃得頭暈眼花。
李察受不了念經似的絮絮叨叨，“含碳量懂不懂，高低中和一下就是鋼。”
這次換魯尼不能理解了，含碳量？鐵里面有碳？不會著火嗎？
鋼錠出爐不久，一隊傭兵打著白旗來到高山堡，接走了滯留多日的商隊。臨走的時候，安妮把車隊裝載的煤炭全部留給了李察，傭兵隊長還送給他一個挺精致的紅寶石金徽章，客氣到了極點。
高山堡雖然處處都透露著貧窮，但軍事實力真的太硬。對于一個主營荒野貿易的商行來說，是根本得罪不起的坐地猛虎。
李察目送他們離開松了口氣，接下來要做的事他不太愿意被別人看到。
幾位經驗豐富的半人馬布斯米帶領學徒擺開一溜鐵砧，開始著手把鋼錠打造成兵器。
一般來說同時鍛造大量同形制軍械是最優的選擇，在節省工時、維持品控方面有很多好處。龐貝最近幾年組建了數個大型兵工廠，正是出于這方面的考慮。
但李察的要求完全和這一理念背道而馳，他要求鐵匠們制作近百件兵器和甲胄，其中沒有哪怕兩件是一樣的。
他在做一個實驗，很簡單的實驗。
李察很早以前就知道，系統士兵是有模板標準裝備的。比如蠻人巨斧戰士的額定裝備就包括長柄重戰斧、扎片鐵甲、牛角頭盔和一些零散配件。
這些裝備形制固定，商鋪里甚至有成套出售。
但由于長久以來軍費窘迫始終如一，李察從來沒給麾下戰士按標準配齊過裝備。蠻人巨斧戰士還在用科倫城里買來的民兵三寶——長槍、投矛加皮甲。
這么做效果好像也說不上差，每次進階他們的戰斗力都有明顯提升，所以李察不禁好奇，系統的裝備標準到底有沒有意義。
他讓半人馬打造的這些軍械有些完全是仿制系統標準，有些是龐貝的常見款式，剩下的介于兩者之間。
加熱、鍛打、淬火、研磨，半人馬布斯米經驗豐富，做起這些來有條不紊。
李察把所有軍械分發給高山堡戰士，讓他們自行試用做出評價。
這幫吃窮領主的大肚漢給出的反饋一致到驚人的地步。