介于淮陰與淮北的暗莊，藏于山谷之中。
莊冥以六年時間，耗盡心力，借乾陽與殷明之助，成為了淮安十六府的首富。
在近兩年間，他穩定了局勢，擴大生意，逐漸擴展到整個東勝王朝，而與此同時，也曾經想過，要將自己的勢力，滲入暗莊之內。
只不過，暗莊的局勢，比他想象中更為復雜。
浮于表面的，是武林各大門派，包括武功極高的獨行俠士，但在背后，卻還有官家的背景，利益糾纏，錯綜復雜。
莊冥仔細思量之后，暫時放棄了滲入暗莊的想法，轉而繼續擴大生意。
但是對于暗莊，他并不陌生。
——
山谷的路，并不崎嶇。
馬車緩緩而行。
直到有人現身攔阻。
有四個身著黑衣的青年武者，目光凌厲，各執長刀，攔在了前方。
“來者止步，內中是本派禁地，外人不得入內。”
當前一個青年，站了出來，這樣說道。
殷明駕著馬車，神色依然冰冷。
各地暗谷，存于暗處，在明面之上，則以不同的江湖門派，作為偽裝。
“我等前來暗莊，尋求交易。”殷明忽然出聲。
“什么暗莊？”那青年神色冷淡，說道：“此為匯水幫，你找錯地方了。”
“我這里有信物。”
殷明神色如常，這樣說了一聲，伸手往后。
車內，莊冥將手中冊子合上，遞給霜靈。
霜靈忙是接過，起身探出馬車外，將冊子交到了殷明手里。
而殷明取過冊子之后，便往前遞了過去。
那青年目光微凝，收刀入鞘，走了上來，接過冊子，仔細觀看，旋即點頭，收入懷中，說道：“名字，身份，來處。”
殷明應道：“莊冥，商人，淮安豐城。”
青年往后看了一眼。
他的同伴，也正取出一本名冊，翻了一遍，沖他點頭。
青年聞言，才松了口氣，退了半步，將冊子遞還殷明，說道：“暗谷所在，外人不可入，因而我等在此阻攔，屬職責所在，適才不知身份，得罪了。”
殷明取回冊子，應了一聲。
青年說到這里，又繼續說道：“為保秩序，為暗莊清靜，信物只準一主四仆入內，望請諒解。”
殷明點了點頭，接著往后方喊道：“地方到了，我與公子進去，你們六個，自去尋個落腳處，明日午時之前，來此等侯。”
那六個護衛，俱都應了一聲。
——
馬車緩緩往前。
莊冥坐在車內，微微閉目。
他右手探入左袖，撫摸著袖中的幼龍。
這條幼龍，雖然只如云蛇一般，尚未化龍，甚至還沒有化蛟，但終究不是凡物，感知之敏銳，比任何武林高手，都更強許多。
“明面上有四人出面攔路詢問，而暗中還藏有十二人，以防變化。”
“共計十六人，武藝均已算是登堂入室。”
“其中一人，氣血強盛，盡管藏在暗處，但依然瞞不過我的感知。”
“此人的本領，也頗是不俗，大約與白慶相當。”
他正這樣想著，隱約聽到了外邊傳來的聲音。
仿佛街頭小販叫賣的聲音。
霜靈禁不住好奇，掀開簾子，朝著馬車邊上看了看。
這里竟然像是一個集市。
兩側也有店鋪林立，各種奇異物品，滿目琳瑯。
有精美飾物、奇裝異服、也有刀劍匕首。
再過一些，有鮮花、有草根、也有著各類動物的角、爪、皮毛、以及風干的內臟等等。