尼可波拉斯之影自從離開貝爾博戈山谷，就再沒在人們視野之中出現過，仿佛之前所見的只是一道幻影，一行人在灰燼山林搜尋了好幾天之后，最終仍是一無所獲。
天氣也越來越冷，金焰之環的感應也在那之后徹底消寂了下去，方鸻將它放在掌心，指環猶如一件死物，變得絲毫也不起眼，甚至外表的金色也變得十分黯淡。
若不知來歷，旁人可能以為它只是一枚再普通不過的金戒指。
不過只有方鸻手中在握著這枚戒指時，心中能感受到一種淡淡的悲戚，仿佛是一抹縈繞不開的憂愁。當他拿著這枚戒指，情緒便始終處于消沉之中。
他一開始只是以為是自己的錯覺，是因為自己太過擔憂南境的巨變，會對冒險團接下來行程的產生影響的緣故。但隨后幾天，方鸻漸漸察覺問題所在，當他將戒指從自己身邊拿開之時，那感受便立刻減弱不少。
于是他又將戒指拿給希爾薇德與箱子幾人，讓他們說說自己的感受，眾人一一實驗，皆得到了差不多一樣的反饋。只是不同的人，反應也不一而足。
其中艦務官小姐與他感受最為明顯，而洛羽、天藍、愛麗莎與姬塔則次之，謝絲塔與巴金斯再次。至于帕克與箱子，兩人拿著戒指，一個沒心沒肺地問他這戒指是不是很值錢，一個看了兩眼便無趣地丟到一邊。
而精靈小姐接過戒指之時，略微皺一下眉頭，便放下它。艾緹拉告訴他，她可以從戒指之中聽到一個低沉的聲音，只不過方鸻把戒指放在耳邊，怎么也聽不到那個聲音。
指環冷冰冰的，根本沒有任何反應——
艾緹拉見他樣子，忍不住搖了搖頭：“德魯伊對于自然靈是非常敏感的，艾德。”
方鸻聽出她的言外之意，就是說他沒這個天賦，注定與德魯伊的道路無緣，森林之中的美麗牝鹿，林中之精魂，圣樹的庇護者艾梅雅女士永遠也不會給他引路。
而至于大貓人圣騎士對這枚戒指的評價，顯然要精準得多。
他用尖尖的爪子拿起戒指，用一片架在鼻梁上的單片眼鏡仔細端倪了片刻，說：“我在羅塔奧見過這種做工的戒指，它是妖精的手筆，應當十分值錢才對。”
“瑞德先生——”
大貓人哈哈一笑，才說：“這戒指上似乎縈繞著某種思念，它在這里尤為明顯。”
“思念？”
“你應當知道，在艾塔黎亞靈魂是真實存在的。”獅人圣騎士放下戒指，問道。
方鸻點了點頭。
“這種有歷史的物品，往往寄托著感情與記憶……它與龍魔女有關，而后者正是喪生于此，它強大的靈魂或許在這片山谷之中留下了一些東西，與這枚戒指產生了共鳴。”
“因此，”大貓人將戒指交還給方鸻：“你才能從中感受到這樣的感情——”
“瑞德先生，你是說，這種感受其實是來自于龍魔女尼可波拉斯？”方鸻有些意外。
但那淡淡的悲戚，與他印象之中的龍之魔女尼可波拉斯相去甚遠，多里芬的龍之魔女高傲而狂妄，掌握著強大力量的黑暗巨龍，絲毫不把任何人放在眼中。
甚至生命本身，它也毫無任何敬畏之心。
很難想象，一個這么冷酷的女人心中，會有這樣一種感情——若說是米蘇小姐，或許還令人信服一些。但方鸻心中十分明白，在尼可波拉斯與英雄約修德的年代，米蘇小姐應當根本還未出生。
他心中有些疑惑。
只是好奇心無法解決問題——三天之后，七海旅團穿過名為翠語之門的隘口，至此終于橫穿灰燼山林。此地幾乎已接近都倫北方山野，而遠處又可以看到積雪覆蓋的林地。