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莫石被國王叫去陪他下棋。
他朝國王辦公的廳堂走過去時，迎面看到了金鬃公爵。那位有著濃密鬈發的公爵面色不悅，甚至可以用憤怒來形容。他與莫石沒什么仇怨，但當莫石向他行禮時，他很是傲慢地哼了一聲，大踏步跨過去。
莫石當然不以為意，他笑了笑，繼續朝前走去。
“愿上神祝福您，尊敬的國王陛下。”莫石向國王行托心禮，國王則站在地圖前嘆氣，“我還以為您是因為心情好，才會想起招我來取樂。”
曼卡·金獅回過頭看向他。
“脾氣不好的時候也合適于找人取樂。”國王依然有天生的教養和面具般的風度，不過隨后他把笑容收回去，“剛才金鬃的到訪并不在我的預料中。”
“他給您帶來了壞消息？”
“是的。他再次提出派兵的請求。”
“北方的戰事情況不好嗎？”
現在莫石已經弄清楚了所謂的“北方戰爭”指的是什么，實際上，它雖然特指眼下正在發生的暴力沖突，其產生原因卻有著悠久的歷史淵源：
在至北之國的北方國境，橫亙著一條漫長的山脈，據說那里居住著一種生有黑色翅膀、被稱為“暗翼”的兇獸。早期雪行者北上開辟疆土時，與它們進行過長達幾百年的斗爭。為了穩固北方，當時的國王給予了征戰者統領“烏驍”家族以極大的權力。
漫漫征戰后，暗翼族群被逐出到山脈之外。而與此同時北方貴族以烏驍家族為首領建立了自己的政權。于是緊接著又是長達數百年的南北之爭，最終金獅家族取勝，并在中央建立起金獅王朝。
盡管如此，為數不少的北方居民至今仍再為曾經的榮光而緬懷，以烏驍的子民自居。并且隨著北方經濟逐步落后（過于寒冷的天氣導致的必然結果），人們不再受得了來自大領主的苛刻對待——但因為要嚴守邊疆，國王與領主必然不可能同意北地人口的流失，也不愿意減少征兵。
復雜的歷史原因與現實困境共同導致了戰爭頻發。
幾乎每到獸群減少、農地少收的荒年，北方就會掀起暴亂。
而如今曼卡·金獅面對的這場戰爭已經斷斷續續進行了有五年之久，是他從前任國王那兒“繼承”到肩上的爛攤子。
現在，國王拿起指棍，用包裹弧形銀箔的那段敲擊地圖上的北方領地。
“金鬃公爵不止一次提出，認為應該舉國征兵北上，徹底終結動亂。”他高高眉骨上的兩撇淺金色眉毛絞起來。
莫石并不真的清楚當下的時事。
鑒于他正處于一個沒有精確大數據操控能力的時代，他也不認為國王就真對眼下的情勢一清二楚——但總是會比如他這樣在學院里埋頭苦讀兩年的學生要好的。
于是他試探著問：“而您并不贊同他的提議？”
“當然。”國王說，看起來并無不悅，相反，算是很有一番耐心，“首先，無論征稅還是征兵，在當下的情形看來都無益于安定。我成為國王還不滿整三年。《圣典》中說‘年輕的國王，要安于生計，善待子民’。”
莫石想起自己是如何將杜娜從黑色士兵的鐵斧中救下。
國王接著說：“以及，我很清楚金鬃提出這個要求的原因——他甚至暗示愿意主動提供五成軍力來組成北上軍隊——他對權力的渴望已太多了，多過他所應得的，他竟試圖跨越中央而以南往北，而我知道他背后肯定有緋足的支持。”
國王語氣冰冷。
盡管他提到了“緋足”這一援助他步上王位的家族（同時也是他母親出生的家族），他未有絲毫遲疑。
而莫石則想到別的事，并輕聲說出來：“金鬃公爵的領地如此富庶？”
“莫石先生，這正是您需要知道的事。”國王看向他。
“是，陛下。”
“那么，我們或許該擺開棋局了。我從幾位老先生那兒聽說您棋藝了得，善使‘神明之劇作’，不愧為上神格外眷顧之人。”