曹操先后接到曹洪和徐晃的捷報，又聽說劉備派黃忠攻打定軍山，夏侯淵固守未曾出戰。
解除了西涼的威脅，曹操覺得漢中決戰的時機已到，就對眾人說道：
“劉備連敗數陣，銳氣已失，是決戰的好時期，大戰前夕，需要提升士氣，夏侯淵若還是不出戰，于士氣不利。”
于是，就要差人持節到定軍山，讓夏侯淵進兵。
劉曄勸道：
“夏侯淵將軍性太剛，恐中敵人奸計。”
曹操覺得劉曄說的有理，就提筆作手書一封，命使者送夏侯淵軍營，讓他進兵，并小心從事。
夏侯淵拆開曹操的手書，上面寫道：
“凡為將者，當以剛柔相濟，不可徒恃其勇。若但任勇，則是一夫之敵耳。吾今大軍開往南鄭，欲觀卿之妙才，勿辱二字可也。”
夏侯淵看完手書，覺得自己立功的時候到了，寫好回書讓使者回報曹操，派人請張郃前來，商議道：
“今魏王率大兵前來南鄭，要與劉備決戰。我們兩人久守此地，并沒有什么像樣的功勞，曹洪將軍在下辨大敗張飛、馬超，徐晃將軍在馬鳴閣擊退陳式，明天我想出兵迎戰黃忠，務要生擒老賊，給將軍報仇。”
張郃敗給黃忠，說起黃忠，也有些羞澀，雖然也有自己輕敵的原因，但黃忠的武藝和謀略也不容忽視，就對夏侯淵勸道：
“黃忠謀勇兼備，況有謀士法正相助，不可輕敵。此間山路險峻，進軍不易，還是堅守為妙。”
夏侯淵奮然道：
“我和你與劉備對峙一年有余，他人都已經建了功勞，而我們卻只有敗績，有何面目見魏王？你要是害怕黃忠，那就留下來鎮守山寨，我明天親自出兵迎戰。”
張郃本來還要開口辯白幾句，一看夏侯淵怒而興兵，此戰不容樂觀，但又不能說出來，免得帶來晦氣，只得默然而退。
第二天一大早，夏侯淵擊鼓聚將，向部下一班將領問道：
“誰敢出哨誘敵？”
夏侯尚雖然只是歷練，但也是正兒八經的將軍，也曾經敗在黃忠手下，心里憋了一口氣，總覺得自己的武藝不在黃忠之下，想要扳回一局，一聽要迎戰黃忠，馬上站起來請戰道：
“我愿意去。”
夏侯淵執意要出戰，也不是毫無準備，他早就有了安排，就對夏侯尚說道：
“伯仁此去出哨，與黃忠交戰，只準輸，不準贏。我自有妙計，只需如此如此。”
夏侯尚受計，不等黃忠引軍前來搦戰，引三千軍離開定軍山大寨，往黃忠營地而去。