曹操退守陽平關以后，與夏侯惇合兵一處，差不多將整個漢中的軍隊都集聚在一起，幾個軍營都駐扎滿軍隊，到處人滿為患。
因為都是從前線敗退下來的，軍隊士氣非常低迷，將領們也都沒有戰心。
就連那些小校，也認為形勢對己方不利，私底下都以為曹操會很快退兵。
曹操年過六十以后，威嚴日重，雖然還是一如既往的思維敏捷，處事果決，也能主動征求意見，但卻慢慢多了一種老年人的固執和疑心。
尤其是疑心病非常重，很多重臣都不敢直言犯顏。
前一段時間，向有清廉之名的崔琰，就因為曹操的疑心而被殺死。
曹操堂下的謀士們，個個都是人精，可不敢惹火燒身，都小心謹慎，閉口不言，很怕觸犯曹操的逆鱗。
因此，曹操不主動問詢，賈詡、司馬懿等人，自然不會多嘴，就算極喜歡表現自己的楊修，也很少主動提出不同意見。
但曹操也不是魯莽從事，這次領軍來漢中之前，曾經與賈詡、劉曄、司馬懿等人做過詳盡的推演，考慮到了各種后果。
曹操已經做出決定，這次如果不能打敗劉備進軍西川，就索性放棄漢中。
因為夏侯淵的意外陣亡，曹操一派大好的局面，一下子變得不可收拾。
現在又被劉備擊敗，幾乎全部丟失了米倉山的糧草，就連曹操堂下的謀士們都認為，曹操進取西川的希望非常渺茫，不應該再把時間耽擱在這里。
曹操部下一眾文武，雖然認為曹操應該果斷退兵，而不是在這里虛耗糧草，但沒有一個人敢說出來。
眼看軍無戰心，曹操卻還是維持著慣有的冷靜，他的一雙眼睛，卻越來越亮，每天令人哨探，看樣子還是想要和劉備分個輸贏。
這天，曹操派出去的哨探回報道：
“今劉備軍將遠近小路，盡皆塞斷；陽平關周圍的砍柴去處，盡皆放火燒絕，就連我軍做飯的柴火都不好找，而劉備的軍隊不知躲藏在哪里。”
曹操不由得有些疑惑，內心也在嘀咕：
“難道自己所料不中？劉備并不想乘勝追擊，不想擊敗自己全取漢中？”
忽然，又有探子來報，張飛、魏延分兵兩路，前去劫糧。
陽平關作為漢中的門戶，關內儲備的存糧不少，夠兩萬守軍半年之用。
但曹操近二十萬大軍云集陽平關，這糧草就難以為繼了，最多半個月，就會面臨缺糧危機。
好在曹操這次進軍之前，非常罕見地采用了“未慮勝，先慮敗”的穩妥方法。
他吸取袁紹把糧草全部放在烏巢的教訓，把糧草分別屯于米倉山和南鄭兩個地方，等于是雙保險。
就這樣曹操還不放心，又讓曹洪、曹休領五萬精銳，在鎮守武都郡的同時，控制陳倉道轉運糧草，給自己留下了第三條后路。
想不到這次還真的派上用場，眼見陽平關的糧草消耗很大，曹操退到陽平關就讓曹洪他們轉運糧草過來。
聽說劉備派張飛劫糧，曹操可不敢大意，就轉身對眾將道：
“誰敢迎敵張飛？”
曹操雖然問的是眾將，卻把眼光看向了夏侯惇。
因為曹操手下能夠抵擋張飛的將領并不多，他也知道夏侯家與張飛之間的微妙關系，如果夏侯惇能夠前往，張飛肯定不敢為難。
但夏侯惇卻低垂雙目，并沒有出來領命，因為他打心眼非常害怕再見到張飛。
這次鎮守南鄭，鬼神差事，讓他臨時起意，領軍出來見張飛，導致了南鄭失守。