劉備贏得漢中之戰以后，在文武百官的擁戴下，自立為漢中王。
劉備對部下封賞豐厚，軍心可用，士氣高漲。
但劉璋留下的軍資糧草，已經耗得差不多了，無力再戰，因此，他并沒有繼續向西涼進兵。
回到成都以后，劉備修生養息，大力發展農業。
在諸葛亮的主持下，政績顯著，當年秋天，整個西川的糧食大豐收。
俗話說：“手中有糧，心中不慌。”西川豐收以后，老百姓安居樂業，一派國泰民安的景象。
不出諸葛亮、法正等人所料，對劉備自立為漢中王，曹操非常惱怒，果然在荊州派出曹仁挑起戰爭。
但曹仁并沒有取得上風，反而被關羽抓住機會反攻，拿下新野，圍攻樊城。
但對是否繼續與曹操開戰，在荊州高層內部產生了分歧，以馬良為首的主守一派勢弱，關羽乾綱獨斷，不顧糧草不豐的弊端，仍然大舉圍攻樊城，并對宛城也采取了一系列的行動。
馬良在丁憂之前，上書漢中王，陳述荊州連續征戰的隱患，在劉備集團內部，也形成了支持關羽和支持馬良兩個陣營。
本來相持不下，因為關羽水淹七軍、大獲全勝，以法正為首的主動出擊一派，力壓諸葛亮為首的主守一派，劉備同意讓關羽繼續圍攻樊城。
關羽在圍攻樊城的同時，并沒有放松對江東孫權的警惕性，于江邊多設墩臺，提防甚密，萬無一失。
因此，劉備非常放心，只是等待關羽勝利的消息。
當初關羽派人求救，手頭還有數萬軍馬，但因為失去了根據地，害怕被江東軍攔截，這才派出來三波使者，緊急求援。
果然，陸遜把住了入川的咽喉要道。
好在關羽派出的那三名使者都是關羽的親信，能力和忠心都不錯，臨危不懼，他們不畏路途艱險，翻山越嶺，避開了陸遜的攔截，但也耽誤了不少的時間。
三人是分頭行事，互不知情，但在一天之內，先后來到漢中王府，呈上了關羽的求援信。
關羽水淹七軍，這才多久過去，就敗得不可收拾，劉備也是非常迷惑。
召見使者一問，才知道是他最擔心的事情發生了，是江東孫權派呂蒙偷襲公安、江陵城的糜芳不戰而降，關羽軍無戰心，這才兵敗如山倒。
劉備連忙召集文武百官議事，商量前往荊州救應關羽事宜。
按照劉備的意思，是要盡起西川可用之兵，和孫權決一死戰。
但諸葛亮和法正，都主張兵貴神速，派出永安的三萬精銳，前去救援。
其實，在關羽與曹仁開戰初期，諸葛亮與法正，就不約而同地提出建議，在永安城集結了三萬重兵，做好了應急準備，由永安都督陳到統領，就是為了快速救援荊州。
這次因為諸葛亮和法正的意見一致，把戰爭控制在小規模范圍，目的也只是接應關羽暫時退卻到西川。
因為并沒有引起荊州系和益州系之爭，本來應該很快做出決定，但這次問題是出在劉備身上。
因為孫權連續兩次偷襲荊州，并把孫尚香騙回江東，勾起了劉備的怒火，他想要派出大軍，奪回荊州，并徹底把孫權打服了。
劉備還沒有拿定主意，侍臣又奏荊州廖化至。
劉備連忙召入，廖化哭拜于地，細奏關羽被困麥城，劉封、孟達不派救兵之事。
聽說關羽只有數千殘兵，困守麥城彈丸之地，劉備大驚道：
“若如此，吾弟休矣！”