秦宓，字子敕，廣漢郡綿竹縣人，才華過人，在西川享有盛名，尤其善于舌辯之術。
秦宓年輕的時候，就表現出很有才華，被當地的官員舉薦。
但他以清高自許，并不愿意隨便出仕，州郡多次征召他，他總是稱病而不去就職。秦宓因為不羨權勢，為世人所稱贊，成為西川名士。
他對學識淵博、品德高尚的名士任安非常佩服，在劉焉入主西川以后，向劉焉上書推薦任安。
他在書中說:
“今處士任安，仁義直道，流名四遠，如今見察，則上一州斯服。”
秦宓這是投石問路，試探劉焉對人才的態度和用人標準。
劉焉表面上非常重視人才，實際上不能很好地使用人才，對才德過人、名聲顯赫的任安并沒有重用，反而是把他舉薦給漢靈帝，給自己容造重視人才的名聲。
秦宓由此知道劉焉重視人才僅僅是葉公好龍，因此堅持不出仕。
因為無法發揮自己的才干，秦宓本來是想效法任安，做一個醉心學問的隱士，不是愛出風頭的人。
但等到他真的學有所成以后，也是猶如錦衣夜行，不甘雌伏。
劉備入主西川以后，秦宓認為自己得遇明主，出山的時機到了，接受劉備的征召，成為益州從事祭酒。
秦宓在劉備的身邊，主要是掌管典禮、編撰諸事，秦宓做的非常稱職，從來不多嘴、多事。
但當他看到自己頗為欣賞的諸葛丞相都無法說服劉備以后，不由動了好勝之心，他不就信這個邪，在心里較上了勁，決定說服劉備。
那天，劉備大會群臣，讓秦宓發出詔令，御駕親征，秦宓不從，反而進言道：
“陛下舍萬乘之軀，而徇小義，古人所不取也。愿陛下思之。”
劉備馬罵張飛，從來不分場合、不假辭色，那是做給人看的。
對秦宓這種有學問的人，劉備還是比較尊敬的，雖然心中不喜他所說之語，但并沒有發火，還是耐著性子解釋道：
“云長與朕桃園結義，猶一體也。這次東征也是大所尚在，豈可相忘？”
秦宓本來是要發揮自己能言善辯的長處，一步一步把劉備引入自己設置的言語陷進。
他們這些策士，最常用的手段，就是先夸大其詞，危言聳聽，吸引他人的注意力，然后引經據典，加以說服。
秦宓也不例外，因此，他并沒有說討伐孫權的不妥之處，而是伏地不起，故作高深地說道：
“陛下不從臣言，誠恐有失。”
按照辯論雙方默認的規矩，此時劉備應該是非常謙虛的問上一句：
“先生何以教我？”
但劉備作為當世雄主，是個極有主見的人，自然沒有功夫和他辯論，就借題發揮，想先拿他開刀，震懾其他想來勸阻的人，故作大怒道：
“朕欲興兵，爾何出此不利之言！”也不等秦宓出言辯白，就喚令堂下武士把他推出去斬首。
秦宓雖然對劉備的不按套路出牌有些措手不及，但他不相信劉備會如此草菅人命，他面依然不改色，扭頭看著劉備說道：
“臣死無恨，但可惜陛下新創之業，又將顛覆耳！”
劉備本來無心殺秦宓，又要扮演明主的樣子，秦宓雖然出言不遜，但劉備并沒有計較。
堂下眾官，都是人精，大部分人都看出劉備無心殺秦宓，只是想立威，紛紛出面為秦宓求情告免。
劉備順坡下驢，對眾人說道：