曾緯驀地想起一事，轉念又覺得拿出來細問姚歡，實在不妥，還是自己慢慢探查吧。
此際剛交了申時，內城宋門這一段的汴河兩岸，熱鬧勁兒又與上半日有所不同。
晌午前后，這里的喧嘩擾攘中總是透著一種關乎公務的緊張與混亂。
巡街武卒們裝腔作勢地抖起威風，挑揀那些不過是不幸路過的游民乞丐呵斥幾句，詈罵幾聲，好向開封市民顯示，自己并沒有白吃一份皇糧。
稅監里的大小吏員，抱著簿子，在監房到河邊的路上往返，緊迫得仿佛大雨將至前急于搬家的螞蟻。
又有另一些也不知道歸哪個司管的軍士，毫無章法地指揮纖夫們拖拉漕船，或者焦頭爛額地清點、交接物資。
在這樣的氣氛中，無論岸上的民眾，還是河里的客船，都有些小心翼翼，以免突然觸到了公家人兒們某一處怒點。
然而，到了申初，情形就完全變了。
吃皇糧的大小人物們在太平盛世里的例行公事，已經行至尾聲，該是踩著點兒下班的時候了。一個王朝的首都的行政功能，就漸漸淡了去，而逐步被另一種休閑娛樂的嘉年華意味所籠罩。
無論官、吏、民、奴，人們好像都遵循著這個世界點化給他們的規則，主動地舍棄了身上與心上的鎧甲，輕輕松松地投入到物質享受中去。
伎巧則驚人耳目，繁華則長人精神。
這種休閑娛樂模式開啟后，首當其沖的活動就是——吃！
沈馥之領著外甥女，穿過密布著茶坊酒肆、并間雜著幾處柳陌花衢的春明坊。
來到汴河邊，眼前更是豁然開朗，爭奇斗艷般拿出自家招牌菜招徠客官的食肆飯鋪不說，另有挑著擔兒的小販，靈活地穿梭于人群間，叫賣炊餅餑托、蜜餞果子、叉在簽子上的各色肉脯等。
姚歡早間不過在馬車上湊合著一賞汴梁街景，現下身臨其境融入其中，感受自然越發生動鮮明。
她忍不住贊嘆：“便是賣個小餅馃子的，都穿得這樣齊整呀。”
沈馥之道：“歡兒怎么好像頭次來汴京的外鄉人。開封城是何等地界，在此地做買賣的，不論大店小鋪，也不論坐賈還是行商，你若要別個掏錢捧你的場，自是不但做出的東西要對得起價，言談舉止也當清爽體面。不說那賣蜜餞馃子的貨郎，就說你姨母我，小小一間飯鋪，比不上這樓那樓的，但姨母每日里也穿得山清水秀地捯飭那些豬下水，就算阿四出門送餐，我亦不許他的身上腳上，還有他那竹篋里，有半塊污漬。”
姚歡聞言，莫名動容，挎上沈馥之的胳膊，真心實意道：“姨母，往后，歡兒便來你飯鋪中幫忙，時日一久能獨當一面了，你也可常在家歇歇，不至如此操勞辛苦。”
沈馥之聞言，忽而駐足，若有深意地抿嘴一笑，又抬眼望著前頭更為商肆林立、店鋪扎堆的東水門方向。
片刻默然，她開口道：“身子苦，心卻不苦。歡兒，咱們今日走了一趟曾府，你看那外人瞧來鮮花著錦、烈火烹油般的朱紫人家，內里多少藏污納垢、寡情寡義。魏夫人也好，曾夫人王氏也罷，再算上那榮嫲嫲吧，彼等天天錦衣玉食，可是關在深宅大院里的日子，就真的云淡風輕鳥語花香？只怕也是拿涼薄與愁悶，和了苦水往肚里吞罷了。倒不如你姨母我，孤零零一個婦道人家，撐下一爿營生確實難中有難、累上加累，但俺再難再累，是在外頭見天見地見世面，俺自己能做得了自己的主。”
姚歡聽得呆了。
這不是北宋的女權主義，又是什么？
這位老天爺分配給自己的便宜姨母，孤而不傲，直而不愚，與同一時代的男性打起交道來坦蕩大方，并不避諱不觸及原則的交易，但她內心，對于“獨立”二字，有著多么自覺的認知啊！