盛夏的蟬鳴，震耳欲聾。
邵清抬頭，看了會兒繁枝茂葉間透下的細碎日光，推開自己新宅的院門。
婢女葉柔迎上來：“世子。”
邵清皺眉：“我說過，沒人的時候，也不能這么叫。”
葉柔一怔，低頭看著手中的食盤，輕聲道：“是，先生。”
邵清瞥一眼那加了薏仁的綠豆羹，軟了語氣，往院中石凳上一坐，擺手道：“我在茶坊灌了一肚子的茗粥，這綠豆羹，你且飲了吧，祛祛暑熱。開封比不得那邊涼爽，你姐姐當年剛來，也正是這個時令，她和呂剛，都大病一場。”
葉柔心頭掠過一絲喜意，將食盤放在桌上，端起碗，咕嘟嘟喝了一大口。
南人的這些湯水，葉柔剛開始喝不慣，既不香也不甜，哪比得家鄉的酪漿，不想硬著頭皮喝了幾回，竟也覺出先苦后甘的好來。
邵清見她放下碗，方又問道：“呂剛呢？”
葉柔道：“先生今早出門后，呂剛和我，便去和坊吏打了照面，又給左右街坊送了些瓜果蜜餞，還有娃娃們的摩喝樂。坊吏和鄰里們也指點了些此坊的規矩，甚是客氣。然后，呂剛就去北邊，辦先生吩咐的第二件事了。”
邵清點頭：“交情先攀著，撫順坊原是開封竹木匠和藥石商人聚居的所在，慢慢查，或許忽然之間，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”
葉柔一臉肅然地聽完，又補充道：“街坊們聽說吾家是蒙學私塾，都要送童子來學，有幾個，當即便要將課資塞給我和呂剛。”
“好，先將課室打掃干凈。”
“酉時前去興利行，兌五十貫的銀契，存到源隆行，將銀契拿回來。”
“下月初五，換你去寺里，將諸人的消息聽了，報予我知。”
邵清一樁樁交待完，復又起身，要往書齋去。
葉柔的喜意變成了涼意。
他仍是惜言如金，并且話語雖然明了，卻沒有半分溫度。方才讓自己注意避暑的言語，大約只是如陣前統帥，休戰時叮囑軍士們吃飽睡好，免得非戰斗性減員吧。
葉柔望著邵清的背影，鼓起勇氣道：“先生，葉柔南來不久，有何差池，先生務必責罰，也好叫葉柔記得深切，不再犯錯。”
邵清回首，盯著她：“呂剛與我說，你很聰明，不比你姐姐遜色。只是，這開封城里，聰明人太多，萬事須小心。”
言罷又轉過身，留下最后一句：“沒有差事的時候，多去街上走走，聽聽南人們，是怎么說話的。”
……
日落后，沈馥之和美團一頭汗珠、一身煙火氣，回到宅子。
“美團，這幾日攢的銀錢不必拿去行里了，明日包婆婆來收租，正好付她。這老婆子，最愛數錢，錢越碎散，越是銅子兒，她越是開心。”
沈馥之吩咐美團后，抬眼往院中一瞧，哎呀呀，自己天仙兒似的外甥女，又大顯伸手來。