只見院中石桌上，妥妥地已經擺好三菜一湯一主食。
三菜分別是姜絲糟河蝦、虎皮雞爪、漢蔥拌萵苣蘿卜絲。湯是莼菜蓮子羹，加了一撮火腿茸。主食則是咸齏拌菘菜汁冷淘。
淺橘色的蝦，紅褐色的雞爪，綠白相間的素涼菜，紅霞映碧澗似的湯羹，晶瑩剔透的冷面……沈馥之看得心花怒放，在飯鋪忙碌一整天積累的疲憊，瞬間蕩然無存。
“大暑天里看到這么一桌，瓊瑤美玉般，便是葷腥菜也透著清爽氣，歡姐我的兒，誰要是娶了你，真是三皇五帝時就開始修的福氣吶。”
姨母固然對外人情練達，但一到家、人一放松，說話有時就會豁邊。她后半句話一出口，就意識到不對，歡兒的姻緣，豈是個能去說的話題？
正在分擺碗筷的小汝舟，滴溜溜的兩只黑眼睛也立刻去瞧姐姐姚歡。
小屁娃姚汝舟，三歲時在秦州，就目睹過姐姐與那位后來殉身疆場的“姐夫”在月下執手擁吻，那個畫面太獨特，以至于擊敗了他成長后幾年經歷的許多場景，深深植根于他頭腦中。
去年之前，姚汝舟衣食不愁，父母雙全，但除了吃飯睡覺時要親媽，平日里他最愛黏著年長自己十多歲的同父異母的大姐姚歡。
在他眼里，大姐比父親溫柔，比母親安靜，比左鄰右舍最會玩的大孩子還能發現有趣的事物，又比秦州城里他見過的娘子都美。
后來發生的事，小汝舟覺得就仿佛一場越下越大的雪，起初只是阿爺病重走了，慢慢地竟眼看著這場雪，下了又停，停了又下，最終壓塌了他小而美的童年夢境。
總算，雪霽了，阿姊仍然在自己身邊。
心眼兒比旁的娃娃多幾個窟窿的小汝舟，住進沈宅，也有些疑惑地發現，姐姐姚歡，夫死父亡后臉上一直籠罩的陰翳，沒了。對，不是淡了，而是沒了。
然而汝舟因了已將姐姐當作唯一的依靠，便尤其敏感關于姐姐姻緣的話題。他畢竟不是成年人，怎知分析自己的心思，他只是無法遮掩地流露這種心思。比方今早，那個邵郎中，就教他警惕，又因警惕而嫌惡。
此刻一聽姨母哪壺不開提哪壺，小汝舟十分緊張。姐姐若真的不再守節，另嫁旁的男子，他可怎么辦。
好在，不過須臾冷場，姐姐姚歡就大大方方地回道：“這樣有福氣的男子，便等下輩子再娶俺吧。”
因又為了開解姨母的尷尬疚色，主動岔開話題，指著那虎皮雞爪和涼拌時蔬道：“姨母，這時節，疰夏者甚多，我聽這坊子巷子里的鄰居說起來，皆道自家灶間也不大開伙，吃了朝時，晡食若想進些，便去市肆里買現成的。既然姨母上回夸贊我和美團捯飭的雞腳，歡兒就想試試在飯鋪門口再搭個攤頭，賣些涼葷淡素，不獨做船工力夫的堂食生意，也給周遭人家的官人娘子們旋買飲食、捎帶回宅，可好？”
沈馥之邊聽邊接過小汝舟奉上的筷子，夾了個雞爪送進嘴里。
雞爪仍是剔了骨的，與上回姚歡用豆醬山楂煮的相比，爪子似乎經了先熬煮、后油炸、再用佐料燜軟好幾道工序，不僅軟糯入味，還多了幾分油香，但收汁到位，入口并不覺油膩。
沈馥之又定睛研究了一番，恍然悟道：“這道道花紋，倒像大蟲的皮毛哩。”
姚歡笑道：“所以我給它起個名兒，叫虎皮雞爪。一百人有一百條舌頭，有的人，一日都離不得油水，便是炎夏亦如此。故而，咱們賣雞腳，豉香的，糟辣的，咸齏味兒的，酸杏味兒的，再加上這油炸再紅燜的，不說將所有人的舌頭都伺候舒服了，至少往來客官一看就覺得新鮮，再看就覺得咱做買賣是用了心的，沒準就爽快掏錢了呢？”
姨母那張叫汗水漬得白里透紅的臉上，容色也從方才的姑且一聽，變成越來越認真的斟酌細思之情。
“歡兒，凡事，籌劃三分，實干七分，既是發了勁地要做，就做好。便是個攤頭，也須鍋碗分明，井井有條，最好讓木匠打個結實漂亮又好推好收的食車，上頭還能有吾家的店招。如此整飭一番，俺估摸著，小五貫，也就夠弄得體面清爽的了。”
姨母一一盤算完，笑瞇瞇看著外甥女，一副“老娘我這點錢還是投資得起”的模樣。
姚歡給姨母盛了一碗蓮子羹，莞爾道：“不用姨母破費，邵郎中替俺和汝舟，要錢去啦。”