阿爾帕德沒再繼續這個話題，轉而問：“你有博德·蓋茨的消息嗎？”
“有，他還活著。”溫特斯斟酌用詞：“目前……博德上校應該身在楓石城。”
阿爾帕德微微皺起眉頭，隨后像是釋然般嘆了口氣，不再皺眉。
溫特斯想起，博德上校的原職是第六軍團首席大隊長。話句話說，博德上校是阿爾帕德的副手。他們兩人的關系，恐怕比溫特斯原本以為的要親密。
阿爾帕德也沒再繼續詢問博德上校的近況，他瞥了溫特斯一眼：“新墾地軍官給我送來過一封申斥信，亞當斯說你當了土匪。”
阿爾帕德冷笑著：“他還為此向我問責，要我派人處理你。”
溫特斯本來以為自己會憤怒，但他實際上沒有任何情緒：“哦？您怎么回復他的？”
“怎么回復他？我告訴他——得知溫特斯·蒙塔涅還活著，我很高興。”阿爾帕德輕蔑地說：“亞當斯是個首鼠兩端的蠢貨，你不用怕他。”
溫特斯模糊地感覺到，如果說以前的阿爾帕德是熾熱的火焰，那現在騎兵少將就如同是火山里翻滾著的沸騰巖漿。
他沒接話，因為他自認與阿爾帕德沒有親近到能夠評判人物。
不過……或許正是因為阿爾帕德與他沒有直接的利害關系，所以阿爾帕德反而對他無比坦誠。
想說的話都已經說完了，想問的事情也問完了。阿爾帕德拿出煙斗，一點點壓著煙葉，直截了當地問：“說吧，你要什么？”
溫特斯也不想云山霧罩地打機鋒，簡單直接地對話很符合他的心意：“我的一名部下，被您的憲兵抓了起來，現在關押在曉爐城。”
“什么罪名？”阿爾帕德微微皺眉。
“逃兵。”
“還有嗎？”
“我從狼鎮帶出來的其他部下。”
“狼鎮？”阿爾帕德微微皺眉。
“一個很偏遠、很偏遠的小鎮。”溫特斯平靜地說：“我是那里的派駐官。”
阿爾帕德深深地看了溫特斯一眼：“沒問題，你可以把他們都帶走。”
溫特斯頷首致意：“謝謝。”
“就這些？”
“就這些。”
阿爾帕德似笑非笑地搖了搖頭，拿起紙筆寫了一張通行證。然后他慢慢燒熱火漆，摘下戒指給通行證加上漆封。
“這份通行證可以讓你在燼流江以北暢行無阻。”阿爾帕德將疊好的通行證遞給溫特斯：“你先在這里住一晚，明天我派人協助你找齊你的舊部。”
溫特斯接過通信證，仔細地收好——這份可是真的，他再次頷首表示致謝：“我有住的地方。”
阿爾帕德吸了一口煙斗，像是在說“隨你便”。
溫特斯起身準備離開。
“你真的沒有其他要的了嗎？”看著年輕人的背影，阿爾帕德最終還是忍不住出聲提醒：“這種機會不會再有第二次了。”
溫特斯隔著衣物碰了碰收納通行證的位置：“這個就足夠了。”
阿爾帕德拿起被幾乎被鉛彈貫穿的酒壺，注視著酒壺上每一處刮痕和缺口：“只差一點。”
“是的。”溫特斯不知為什么突然想笑：“如果沒有它，我應該已經死了。”
阿爾帕德一揚手，酒壺在空中劃過一道弧線，溫特斯輕松接住。
從溫特斯走進書房以來，阿爾帕德似乎是第一次像過去那樣笑著：“雖然已經沒有用了，但是給你留個紀念吧。”
“謝謝。”
溫特斯走到門邊，不等伸手觸碰把手，守在外面的老仆人已經像是預知一般把門打開。
他的靴子剛剛跨出書房，身后忽然響起阿爾帕德的聲音：“等等……”
溫特斯停下腳步，阿爾帕德起身走向溫特斯：“再見面……不知道會是什么時候，也不知道會是什么情形，我送送你。”