“沒錯，做生意。”溫特斯痛苦地長長呼出一口氣，直接攤開硬皮本遞給埃萊克中校：“我沒錢了。”
……
毫無計劃的花錢方式注定溫特斯·蒙塔涅將會周期性處于破產邊緣。
這點在軍校時期還不是很明顯，因為學生時期的人們基本都處于周期性的破產狀態。
走出象牙塔以后，惡果開始逐步顯現。溫特斯幾次獨掌財政大權，最后都不可避免地走向花光、用光、精光的結局。
畢竟，珂莎和安托尼奧也沒有專門教導過溫特斯如何理財。
按照小蒙塔涅被提前規劃好的人生道路，與其學習如何讓錢生錢，不如想辦法娶一位善于財計的妻子……或者寡婦。
此次也是一樣，用商隊作為身份掩護是個不錯的策略，問題就出在錢上。
溫特斯原本只是來營救幾名舊部，可是隊伍規模最后膨脹到兩百余人，大大超出預計，花費也隨之暴漲。
購置載具、采辦貨物、人吃馬嚼，樣樣都要錢。
溫特斯·蒙塔涅又是個花錢沒數的家伙，帶來的半馬鞍袋金幣如流水般用得干凈，安娜給的本票也全都兌掉了。
在人生地不熟的江北行省，他連抵押借貸的路子都沒有，沒錢寸步難行。
“情況就是這個情況。”溫特斯有些扭捏地問：“要不貴方……暫借一些……周轉……”
埃萊克中校被氣得發笑：“你要人，我們給了；你要通行證，我們也給了；怎么？還得給你掏回家的路費？”
“是借。”
“不行！不可能！”埃萊克中校一揮手。
“那就沒辦法。”溫特斯聳了聳肩：“只能像現在這樣，沿途賣掉一部分貨物籌措資金。”
他認真地給埃萊克中校算起了帳：“由于戰亂和匪患，江北行省各地都存在不同程度的積壓和緊缺。本地的商品運不出去，外地商品運不進來。因此，對于我們這種……這種暢行無阻的商隊，存在著一個微妙的盈利空間……”
埃萊克中校是炮兵科出身，不是商科出身。一番生意經聽下來，他是頭昏腦脹、心煩意亂。
“行了，我知道了。”眼見話題越帶越偏，埃萊克中校直接叫停了談話：“我只告誡你一點。越快離開江北，你就越安全；拖得越久，越有可能發生意料之外的情況。”
說罷，埃萊克中校轉身就要走。
然而溫特斯一把拉住埃萊克的手腕：“留步！中校，我還有一項提議！”
“什么？”埃萊克中校沒好氣地回答。
“如果貴方愿意提供一些……薪金，我可以協助貴方將省路沿途的匪幫統統……”溫特斯停頓了一下，這片刻停頓的含意無需贅述：“不需要金銀，實物沖抵就行。面粉馬料，都可以。”
埃萊克中校干巴巴地笑了幾聲：“軍政府治下一點小事情，還不需要‘友軍’幫忙。”
“友軍”一詞被埃萊克中校咬得特別重，說完他就頭也不回地離開了。
溫特斯并不感到意外地搖搖頭，翻開賬本，繼續算起他永遠也算不清楚的賬目。
確認軍隊代表和蒙塔涅上尉的談話結束了，杰拉德和謝爾蓋小心翼翼地走過來。
杰拉德想要開口，卻不知道該用什么稱呼。反倒是老謝爾蓋毫不介意，喜氣洋洋地高聲問候：“閣下！”
溫特斯看出老米切爾先生有心事，笑著說道：“聽起來好別扭，還是像以前那樣叫我吧。”