年輕侍從輕輕頷首：“謝謝，足夠。”
勞倫佐把新寫的紙條和通行證遞還給對方，拍著胸脯許諾：“界河對岸也有成伙的盜匪，如果兩位有需要，我可以派些人手護送你們，保證車隊一路平安。”
年輕侍從目光掃過紙條，原來是勞倫佐以他的名義另寫了一張通行證。
“下邊的人可能認不得阿爾帕德將軍的通行證。”勞倫佐熱情地解釋道：“所以我也寫了張條子，兩位也一并帶著，免得出岔子。”
年輕侍從笑著點了點頭：“謝謝。”
“小事，小事。”勞倫佐上尉起身送客，同時招呼軍士集合人手。
“護送就不勞煩了。”年輕侍從禮貌但堅決地拒絕。
見對方不是在客套，勞倫佐立刻叫回軍士。
他堅持要親自送兩位客人離開駐地，一路反復保證無論有什么需求他都可以幫忙解決。
年輕侍從禮貌地推辭，校官則壓根沒有理睬勞倫佐。
校官和年輕侍從本來已經走出巡防騎隊駐地，又見勞倫佐大步跑出來。
“兩位是要走馬頭坡鎮過河？”勞倫佐氣喘吁吁地問道。
已經上鞍的年輕侍從聽到這話又翻身下馬：“是的，
勞倫佐一拍大腿，懊惱地說：“馬頭坡鎮不能走了！鎮子毀了，橋也沒了。現在要想過界河，得走劍鞘灣。”
聽到馬頭坡鎮已經毀于戰火，年輕侍從沉默了片刻。過了一會，他向勞倫佐致謝，并主動伸出手：“勞倫佐上尉，希望有天我們還能再見。”
勞倫佐滿臉笑容地握住對方的胳膊：“當然，肯定再見……等回到橡林堡，若是有機會，還請老弟幫我說幾句好話哇……”
勞倫佐守在駐地門外，熱情地目送兩名客人。
直到對方的身影消失在視野中，他因為笑得太多、太久而變得僵硬酸痛的臉頰才松弛下來。
“[粗鄙之語增強語氣]！公雞！”勞倫佐啐了一口，氣呼呼地轉身離開。
……
帕拉圖共和國
江北行省
劍鞘灣渡口
兩根纜繩橫跨界河，往來只能靠一艘木筏擺渡。
用了整整一天時間，商隊的人和車馬才全部從東岸轉移到西岸。
“我就送你到這里。”埃萊克中校有點傷感地同后輩告別：“再往前去，我也幫不了你了。”
溫特斯也有些不舍，但他振作精神，打趣道：“您要和杰士卡中校道別嗎？”
埃萊克中校意興索然地空揮了一下鞭子：“算了，看到他的那張臉就厭煩，他看到我恐怕更生氣……你把他看顧好就足夠。還有，出了界河可就是赫德蠻子的地盤，你真有把握平安回去？”
“放心，原路返回罷了。”溫特斯主動伸出手——比起軍禮或是脫帽禮，互相握住手和手臂是一種更親密、平等乃至于神圣的禮節——他暢快地笑著辭別：“那么，希望我們有機會再相見，埃萊克中校。”
埃萊克中校也緊緊握住溫特斯的手掌，不過他是又氣又笑：“別！我希望這輩子再也不要見到你！”
尋找皮埃爾，溫特斯只花了不到七天；但是為了將部下帶出江北行省，溫特斯用了一個多月。
在帝國歷560年第一個月份的最后一天。
溫特斯·蒙塔涅再次跨過界河。
……
……
荒原
按照赫德三大部同帕拉圖共和國的約定，雙方彼此間約百公里的區域應當作為無人地帶，“赫德人不牧羊，帕拉圖人不耕作”。
不過，當帕拉圖人在征討赤河部的戰役中遭遇慘敗之后，“不放羊、不耕作”的約定立刻就失去了強制力。
入秋開始，許多小部落便陸續遷入無人區。他們多則幾十戶，少則十幾戶，互不干涉，各自前往之前探明的越冬草場。
其中有這樣一個部落，這個部落有六十幾戶人家，不大也不小。部落首領名叫飛羽，屬于石山氏。
飛羽是長子，依著赫德人的規矩，成年以后他從父親那里得了一份牛羊和氈帳，便支出一戶獨自生活。
因為飛羽善于射箭，分肉和裁決也很公平，友伴和牧人自然而然聚集在他周圍，最終逐漸捏合成了一小支部落。