戰國時有一位大軍事家，名叫吳起，與孫子齊名，并稱為“孫吳”。他寫了一本兵書，名叫《吳子》。在這本書里，他專門用了一整篇的內容來講“治兵”。所謂“治兵”，即治理軍隊之意，全篇共分八節，分別講說了進軍、作戰、訓練、編伍、指揮等問題。
在講到“訓練”時，他是這么說的：“夫人常死其所不能，敗其所不便。故用兵之法，教戒為先。一人學戰，教成十人。十入學戰，教成百人。百人學戰，教成千人。千人學戰，教成萬人。萬人學戰，教成三軍。”
意思就是說：士卒在戰斗中往往死於沒有技能，敗於不熟悉戰法。所以用兵之法，訓練為先。一個人學會戰斗的本領了，可以教會十人。十個人學會了，可以教會百人。百人學會了，可以教會千人。千人學會了，可以教會萬人。萬人學會了，可以教會全軍。
這段話和荀貞之前引過的那句話：“伍長教成，合之什長。什長教成，合之卒長。卒長教成，合之伯長”的意思是一樣的。
在“夫人常死其所不能，敗其所不便。故用兵之法，教戒為先。一人學戰，教成十人。十入學戰，教成百人。百人學戰，教成千人。千人學戰，教成萬人。萬人學戰，教成三軍”這句話之后，還有一句：“以近待遠，以佚待勞，以飽待饑。圓而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而后之，分而合之，結而解之。每變皆習，乃授其兵。是為將事”。
這后半句的意思是：（在戰法上），以近待遠，以逸待勞，以飽待饑。（在陣法上），圓陣變方陣，坐陣變立陣，前進變停止，向左變向右，向前變向后，分散變集結，集結變分散。各種變化都熟悉了，才授以兵器。這些都是將領應該做的事。
前半句講的是單兵技能，后半句講的是陣法變化。
荀貞只有五天時間，沒時間去教新卒們學陣法變化，就連單兵技能也無法教全。
他給各曲下達的命令是：用這五天的時間，教會新卒辨認旗幟、識別金鼓、知道進退，然后讓他們大概知道在戰場上需要注意的事項，如此足矣。
時間短，任務重，但有一個方面對荀貞還算有利：他未雨綢繆，早在幾年前就開始著手訓練繁陽亭的里民、西鄉別院的輕俠，有了這近三百人在，整個的訓練任務就輕松許多了。
鐵官徒、奴近千人，里民、輕俠近三百人，等於說一個里民或一個輕俠教三個新卒，五天可以教很多東西了。荀貞答應文太守南下擊賊，一個是不得已而為之，於公於私都不能不答應，再一個就是因為考慮到了這個方面，自覺有一定的把握用五天時間將這支新卒“初練成軍”。
……
他負手立於帳篷門口，望彩霞片片，朝陽東升。
未多久，營中各曲皆升起了炊煙。
每一“什”一個灶，一千二百人，一百二十個灶，於帳口望去，四面炊煙裊裊。
荀貞往帳前走了兩步，回首觀望城頭。昨晚值夜的郡卒持戈披甲，往城下走去，輪值換班的郡卒排著隊列絡繹登城。城門樓上，一面赤色的旗幟迎著晨風招展。
“荀君，請用飯吧？”
荀貞是主將，主將所在之地即為中軍，帳篷正處全營之中，立的也有灶火，就在左前方不遠。程偃提著劍去看了看，見飯食將熟，回來殷勤地問道。
“將士未食，我不能先食。”
新卒們吃的飯食是文太守從府庫里撥給的，荀貞又自家出錢，叫人從縣中市里買來了不少肉、菜，伙食還是挺豐盛的。
荀貞笑對荀攸、戲志才說道：“這是新卒們的第一頓飯食，也不知合不合他們的胃口。走吧？咱們再去各曲看看。”
戲志才笑道：“昨晚買來被褥諸物前，因新卒受寒而君不肯著厚衣，今飯食將熟，又因將士未食而君不肯先食。……，貞之，孫武子云：‘視卒如嬰兒，故可與之赴深溪，視卒如愛子，故可與之俱死’。以父母之心，行為將之事，君是也。如此為之，假以時曰，必能得此千二百人之心，使彼等為君效死啊！”