時間已近下午，天空浮云層疊，偏西的太陽在云間或隱或現。
曹操本部大軍沿淯水東岸迅速行進，已經接近了拒柳堰。因為拒柳堰那里已經有己方的將士駐守，故而一些幕僚們改任前驅，先往那里安排布置。
當許褚來通報虎衛們的行進路線時，曹操正在吃點心。雖說頭總在疼，后腦和額頭側面一下一下地抽筋，可飯總是要吃的。
曹操急于揮軍圍攻關羽，南下時未攜自家的侍女、膳夫、樂師、醫官等。到這時候便覺得軍中的條件畢竟有限，飲食上頭，很不如意。
中午時他就胃口不好，但這會兒卻覺得餓，于是便帶著領著武衛們停在路邊，吃些簡單粥餅墊墊肚子。
他在泥地上支起床榻，身前點著篝火、煮起一鍋熱粥，火堆上飄飛起星星點點的灰燼，帶著蒸騰的熱氣，仿佛帶走了空氣中不褪的陰冷。可他依然忍不住打了兩個哆嗦。
于是十余名侍從不知從哪里冒出來，有的為他披上外袍，有的奉上烘干的布巾，有的殷勤往篝火里添加木柴。這些人在曹操的眼前晃來晃去，更使曹操厭煩。他揮了揮手，所有人忽連忙退后，躲到他看不見的角落去了。
那種陰冷感覺，并非來自于真實的氣候，而發源于心理的感受；是因為這一路南下所見，無數將士的尸體僵臥，連綿不絕向前延展；那都是沒于水勢的將士，是曹操謀劃失敗的結果；每一具尸體，都好像在嘲笑，又像在咒罵。
甚至就在此刻，在曹操踞坐飲食時的視線范圍內，他都可以看到某處灌木后頭的尸體。
以魏王之尊，行走坐臥所到之處，都有人提前收拾準備，本不該出現這種礙眼的情形，不過，這一片正是瀴水與淯水交匯處，上游沖下來的無數樹木淤泥、層層疊疊堆積，很難處置。
這具尸體恰好被水勢沖進了灌木密集處，后來又遭到野狗之類的動物撕咬咀嚼，所以不完整了，只剩下半個頭顱、胸膛和一條臂膀。所以侍從們沒有注意到吧。
曹操瞇著眼睛，凝視著那頭顱。
頭顱的面皮被撕扯掉了，應該是眼睛的地方，只剩下兩個黑黑的窟窿與白森森的骨頭。
曹操的心臟猛跳了跳，隨即他自失一笑。
死人，曹操并不畏懼。他戎馬一生，見過的死人多了。當年黃巾亂起、中原板蕩，死人在平原上覆蓋了一層又一層。后來人經過，踏著被野獸嚼爛了又腐朽的骨骼，發出格格的碎裂聲……那不比眼前場景更駭人么？
戰爭本就如此殘酷，為了最終的勝利，付出什么樣的代價，都是值得的。
旬月前曹操知道自己水攻之策失敗后，曾經暴怒，還連著殺了數名不會看眼色的侍者、仆婢。后來襄陽失守，樂進、滿寵等人失陷，更使得曹操幾欲發狂。但他很快就冷靜下來。
無論如何，最終的勝利才是真正的勝利。而勝利的機會始終都在，只看己方能不能把握。
關羽再怎么強橫，終究麾下不過三四萬人。他們愈是往北，要分兵控制的區域愈多，其兵力要管控俘虜、運送糧秣，能夠用于前敵的，則越來越少。
然而關羽又從來都剛強高矜。年輕時他在戰場上，便是遇強不退，絕不甘心主動放棄的人，如今這性子似乎還變本加厲了。
既然關羽選擇繼續乘勝再戰，繼續進攻，便等若主動選擇了敗局。己軍只要能正面擊潰關羽，便能苦盡甘來。甚至，如果能在戰場上格殺關羽，那就等若斬斷了劉備的臂膀，等若自己贏得了爭奪天下的最終勝利！
唉，可惜了云長。
昨晚決定親臨前敵，必取關羽之后，曹操一直在想著關羽。
曹操和關羽很熟悉，他自己覺得，兩人還算得上不錯的朋友。關羽曾經兵敗被俘，為曹操效力半年多，那半年里，曹操從來沒有把關羽當做純粹的下屬，也當做值得尊重的人。