初春時節天黑得早，別院四處掌燈，燈火通明。
車上跳下幾個京城跟回來的護院老人，飛跑進去別院，以大公子病中不喜光亮的名義，滅了大半的燈，只余正門高處的風燈還點亮著，映照出門口朦朧景象。
梅望舒拉起風帽，在嫣然的攙扶下，虛弱地下了車。
黯淡的燈火映照她的身影，拉出一條長長的影子。
溫泉別院的大管事站在門外，恭謹回話。
“原本別院里已經備下了兩處溫泉院落，一處供大公子和少夫人使用；一處供大姑娘使用。中午夫人那邊遣人來傳了話，說大姑娘早上改去了外家，不來了。還請大公子和少夫人示下。”
“大姑娘確實去了隔壁縣的外家，不必替她準備了。”嫣然做主道，
“夫君身子不適，天又晚了，別院里主事的幾位管事今晚都不必過來問安了。明早再來尋我。”
溫泉別院的幾位管事諾諾應下。
其中一個尤其機靈的管事，上前半步，討好賣乖，
“大公子身子不適，何不試一試莊子里的溫泉山里流出的天然溫泉，絕佳品質。大家都傳說，泡一日，減緩病痛，泡兩日，延年益壽，泡三日”
“行了。”嫣然好笑地打斷管事的自賣自夸，轉頭問道，“夫君，你看”
梅望舒微微地笑起來。
雖然是自賣自夸的噱頭，聽著倒是吸引人。
病中的梅大公子聲線微弱，難以開口說話。
她只簡短地點點頭，同意了。
幾個溫泉別院管事歡喜不禁，趕緊四下里忙活準備去。
向野塵一路跟隨，從車上跳下來，“主家，你們放心去泡溫泉，我在外頭守著。”
梅望舒見周圍無人，這才開口道謝
“有勞。溫泉別院地方大，莫要叫人誤闖進來就好。”
溫泉別院是梅老員外當年花費巨資，親自督促修建的莊子。
主院里的溫泉池子采用大片的玉石料圍砌，泉水熱氣騰騰，隱約有極淺淡的硫磺氣息，顯然是山里流出的天然溫泉，而不是京城里常見的，池子里加滿熱水的所謂溫泉。
梅望舒識貨，見了天然溫泉，渾身的筋骨都疏懶了，聲音里也透出一股笑意來，
“山里的溫泉，泡一泡，確實對人體有益。”
嫣然遺憾地道，“可惜邢醫官送的泡澡藥還收在箱籠里，沒拿出來。若是用在溫泉池子，想必效果更好。”
梅望舒想了想，“我們會在溫泉別院待上好一陣子。不急于一時。”
“說起來，”嫣然清點著洗沐用具，一邊問，
“梅大公子如今半死不活的樣子，到底還要多久都已經回了老家，棺材都送上門了，我們為什么不直接放出死訊，索性一了百了。”
梅望舒搖頭，“刺激太過了。”
“就好像一個人好端端的，出門遭遇了天災人禍，突然沒了，定然令人難以接受。我在朝中有些根基，死得突兀離奇，更容易惹來各方的懷疑，揣測，乃至于要追根究底，不打破砂鍋不罷休。但如果這個人病了，而且反復傳出病重的消息，比方說”
她沉吟著，拿過桌上的黃歷書，隨手翻過幾頁。
“二月頭，京城聽到某人病重的消息，快要撒手人寰，家里已經備好了棺材；二月中，病勢好轉，可以起身見客了；二月尾，人開始吐血，眼看著又不行了；三月頭，病勢再度好轉，人又可以起身見客；如此反復，一兩個月足夠了。”
“一兩月之后，等家中傳出噩耗，此人終于一病不起，撒手人寰”
“京城那邊，再沒有一個人會覺得驚詫。親朋故舊們傷心難過是免不了的，或許會千里迢迢趕來靈前上一炷香，但也不會有人質疑，不會想著追根究底。”
說到這里，她輕輕吐出一口氣，
“如此這般，一番折騰，梅大公子的身份，終于可以入土為安了。”
嫣然聽得頭疼，伸手探了探池子里的水溫，
“死個人，居然也不能死得干干脆脆的，偏要死去活來，活來死去，這般的麻煩。裹胸的布帶子都泡水里了，卸了拿給妾身。”
梅望舒雪白的身子泡在水里，若隱若現的霧氣，遮住了她濕漉漉的烏黑眉睫，白藕般的手臂伸出水面，從水下遞出長長的細綾布帶來。