剛才姜老夫人看謝嘉瑯的目光格外慈愛，青陽說姜大人很欣賞謝嘉瑯，他一進屋，屏風后面的小娘子都探出頭偷看他，他救過姜蕊的弟弟，在馮老先生家居住的那段日子，很可能見過姜蕊
而且馮老先生還特意說了一句姜家女眷都進京了。
謝蟬記下這事。
吃過飯，姜家妹妹十分熱心，堅持要帶謝蟬逛園子。湖邊幾株梅花開得正艷，姜家妹妹帶著丫鬟去折花枝，謝蟬在湖邊假山后等著。
風從湖面拂過來，吹在臉上，冰涼刺骨。
山洞后飄來一陣時斷時續的啜泣聲，小娘子的說話聲，勸告聲。
謝蟬抬腳準備走開，忽然聽到謝嘉瑯的名字，眉頭微皺。
山洞另一頭，幾個小娘子扶著姜蕊坐下，問“蕊娘，你怎么悶悶不樂的”
姜蕊咬了咬唇，“我祖父要給我說親事了。”
小娘子們交換一個眼神。
一人輕聲問“是不是就是今天的謝家郎君我們聽說是你祖父挑中的人，剛才特意多瞧了幾眼，他是解首，人又生得相貌堂堂，馬上就要考省試了，前途正好，你應該高興啊”
另一人附和道“我看謝家郎君和姐姐很相配呢”
姜蕊臉色發白，絞著帕子，道“你們哪里知道那人的底細他他”
“他怎么了是家中太窮了，還是性情不好”
姜蕊悲從中來，拿帕子擦了擦眼角，“他看著好，其實娘胎里帶怪病發病的時候可嚇人了我聽人說，他就是因為從小有怪病才一直沒說親，性情也古怪，沒人敢和他說話。你們看他，眉眼那副兇相，一看就不是好相處的人你們也知道的，我祖父那人讀書迂腐，只曉得憐惜謝家大郎的才華，根本不管他是不是良配”
幾個小娘子詫異了一會兒，“他看著不像是有怪病的樣子”
姜蕊低泣道“你們一直在京師，自然不曉得這些我原先也不知道，前年隨祖父回池州，在安州住了一個多月，他有病的事是謝家下人親口說的所以他才不在江州說親”
小娘子們驚訝道“原來竟有這樣的事”
一人出主意道“姐姐別怕，老夫人向來疼愛你，謝家來求親的時候，你去求求老夫人，讓老夫人幫你推了。”
姜蕊嗚咽“他救過我弟弟的性命，我阿爹阿娘只有這么一個兒子，他要是挾恩求親，我們家怎么拒絕”
小娘子們為難了，只能安慰姜蕊，也許謝嘉瑯的病能治好。
“治不好的”姜蕊哭著搖頭，“我真是命苦攤上這樣的親事，又是庶出的，沒人為我做主”
小娘子們圍著解勸她。
假山后，謝蟬心中惱怒，抬腳要走過去，想到姜家妹妹熱情地拉自己來折梅花，恐怕是醉翁之意不在酒，姜家姐妹一個庶出，一個嫡出，不怎么和睦。
她冷靜下來，腳步頓住，重重地咳嗽幾聲。
山洞里的說話聲立刻停下來，小娘子們悄悄離開了。
謝蟬等了一會兒，姜家妹妹捧著梅花回來，若無其事地和她說話，她也一臉若無其事，回到正院，兩道目光落到姜蕊身上。
姜蕊坐在老夫人身邊，不敢和她對視。
謝蟬直接走過去，微笑著道“姜姐姐，我想和你說幾句話。”
姜蕊怕她當眾鬧起來，起身跟著她出去，“九妹妹想和我說什么”
謝蟬一笑，“姜姐姐若是對家中長輩的安排不滿，盡可以抱怨，但是莫要在背后編排別人的不是。”
姜蕊漲紅了臉。