官府登記的皇城負責城東區域的打更人叫“徐洋”，周圍熟悉他的人都叫他老徐。老徐今日老早就出了門，他想著，定要在晚上才出攤的餛飩攤前吃一碗熱騰騰香噴噴的餛飩，吃完正好到時辰打第一輪梆子。從出門巧遇餛飩攤，再到坐在餛飩攤前吃了一碗餛飩，一切都很讓老徐愜意又滿足，吃了餛飩，就該干正事兒了。打更人肚子里有鮮美的餛飩墊著，刮來的寒風似乎也不怕，他熟練的敲響梆子，繞著城東來回走，走了大半圈，才發現那個沒有掛匾額的破舊宅子。
“小老兒我只是想給那家人提個醒，天黑了，大門還是要關好，省的進了賊丟了東西。”
皇城府衙里，已經被救醒喘著氣坐在地上的老徐神色戚然，眼睛里還流露著恐懼。他身邊跪坐著一個年輕人，身上穿的衣服雖干凈整潔，但布料還不如一些富貴人家家里的下人穿的料子好，他一直扶著老徐，讓老徐放心的把大半重量都依靠在他身上。
皇城天子腳下的府衙，一般清閑得很，尋常沒什么大事，發現因受到驚嚇而昏過去的老徐的是負責城東巡視的巡察員，一個名字叫“高允”的高個子年輕人。高允發現老徐的時候，老徐正躺在地上，身上蹭了不知哪里的血，手上、鞋上、衣服上，到處都是腥氣撲鼻的鐵銹味兒，要不是發覺老徐還有微弱的心跳，高允一準兒認為老徐已經被嚇死了。
“蔡大人，小老兒指天發誓，這身上沾的血，是一處破舊宅子門前的血，因著天黑，看不清地上有什么，以為讓小老兒我滑倒的是一灘水，沒成想竟是一灘血”
老徐又開始捂著心口喘氣，眼睛卻直直的盯著坐在府衙大堂主位的蔡靖康。蔡靖康緊皺著眉頭，沒看癱坐在地上無法起身的老徐，看了一眼站在下首的高允。察覺到蔡靖康的視線，高允忙側身一禮，聲音大而清晰，整個府衙大堂里站的人都能聽見“回大人，下官發現此人時，此人已昏厥，發現的地點并沒有此人所說的破舊宅子，而是東城一處墻角，他身上的血跡還沒有干透，想必剛沾上血跡沒多久，就被下官發現了。”
蔡靖康聽了高允的話，點點頭表示知道了。現在打更人老徐和巡察員高允各執一詞，老徐堅持認為自己是在一處沒有匾額的破舊宅子前沾了血昏厥的，而高允則堅持發現老徐的地方沒有宅子，只是一處位于城東的墻角。老徐身上的血已經被證實是人血，想必現在皇城內的某地，正在發生或者已經發生了殺人案件，他蔡靖康身為皇城百姓的父母官，卻只能眼睜睜看著案件發生無法制止，對板上釘釘即將出現的受害者的生存救贖無能為力。
“來人，”蔡靖康出聲道“增加人手，巡查城東有無符合打更人徐洋說的破舊宅子，若有發現，立即上報”
“是”
由高允出面帶隊的一隊人齊聲應答，轉身迅速出了衙門大門，往城東尋找宅子去了。
“徐洋，”蔡靖康和仍坐在地上的老徐確認道“你果真忘了那破舊宅子所在你說吃了餛飩攤上的餛飩以后才開始繞著城東敲梆子，往哪個方向繞的走了多久”
“回大人的話，”老徐臉上的為難不似作偽，他的神情顯然比蔡靖康還著急“大人，小人的確是忘了怎么繞的城東，那餛飩攤出攤的位置很是隨意，今日小人想吃餛飩還遇上了餛飩攤，實在是湊巧，吃了餛飩再繞城的時候，想著反正是還在城東，怎么繞不是繞，才沒按之前繞城的順序走小人只記得那宅子很破，大門很舊，門上沒有匾額也沒有懸掛燈籠其余的，小人不知道了。”