宋元修幾人面面相覷，都難以開口，而情況也沒來得及他們開口，就有衙役將里面昏迷的學子抬了出來。
所有還站著的學子，都將復雜的目光投向那五人。
是的，足足五人，其中四個已然徹底昏迷，沒了意識，只一個略好些，還能睜開眼，只是同樣虛弱不堪。
很快有親屬們上前認領，鄭滔家來送考的只鄭父一人，壓根抬不動，宋父主動上前幫忙，好容易將人抬到牛車上，匆匆往客棧去。
能請到考場來的大夫，俱是有錢人家花了大價錢的，他們根本湊不齊，好在同一間客棧住了不少學子，有人早早請了一位大夫過去，正好能派上用場。
牛車位置有限，擠下幾位學子后，只鄭滔父親上了牛車，其他人就跟在牛車旁邊走邊聊。
還沒回到客棧，雨雪徹底停下，宋父暗咒一聲“鬼天氣”，有心想問兒子身體如何，又顧念著鄭滔那邊的情況，不好開口。
回到客棧，大夫已經開始給提前回來的學子開藥，整個客棧里飄蕩著一股子濃重的藥味，卻沒人抱怨一句，如何能喝上藥那都是件幸事。
鄭滔已然昏迷，情況緊急，鄭父告罪幾聲，硬生生將兒子直接抬到大夫跟前。
“大夫，快看看我兒子，他得了風寒，怎么走喊不醒。”
大夫聞言皺眉，伸出手把脈，又一番望聞問切，心中暗自搖頭，“風寒入體，須得下幾罐猛藥，先退了熱再說其他。只是接下來的考試不能再參加了，否則，小命難保。”
鄭父糾結萬分，最后鄭重點頭，“不參加了，不參加了，啥都沒命重要。”
大夫開了藥，幾人又將人抬回房間，換下冰涼的衣衫，用熱水擦過身子，鄭父感謝一番，悉心照顧兒子。
鄭滔第二日就醒了，只是精神不濟，略說了幾句話，隨即關緊了房門，后面幾天再不怎么見其身影。
其實大家心中都有數，鄭家的情況比宋家還不如，鄭滔上面還有一個兄長，兩人都已娶妻生子，且三年前參加縣試過了，在院試折戟，原本這次是滿懷希望而來，如今卻不得不抱憾而歸，也不知以后還能不能繼續進學。
旁人的事到底只能吸引幾句目光，其他沒病的也都請大夫開了藥，又熬了大大一鍋姜湯，連同送考的人一人喝了一大碗，就怕染上風寒。
第二日，依舊陰沉沉的天，好在沒有下雨雪，只見考上前的眾人有志一同加厚幾件衣服，背上足足的木炭，做好了準備，這一日總算沒人再著涼，只兩個昨日就染上風寒的，今日依舊堅持要來，最后病懨懨的回去、又發起熱來。
一場突如起來的暴風雪，給所有參加縣試的學子及其親友們擔心不已，遠在吳山村的阮家大娘，卻正兀自得意。
突然下去，鐵父和鐵勇的心情都不甚好，天冷容易凍壞秧苗，屆時糧食減產，鐵家的日子更得不好過。
經年的老農和獵戶都知道，鄉下之事都與糧食收成息息相關。
若風調雨順糧食豐收，自然皆大歡喜。可若糧食減產，農人們日子艱難暫且不提，獵戶的日子也好不到哪里去。
糧食減產意味著山里的野物減少，他們得花更長的時間在打獵上、且不一定有成果，再者，糧食漲價，肉的價錢卻漲不上去，同樣的獵物只能換到更少的肉，少不得忍饑挨餓。
是以，自下雪那日起，鐵父的心情就不甚好，臉上一直陰沉沉，活似誰欠了他多少錢一般。
偏大娘一副高興的模樣，絲毫不為此擔憂，飯桌上，鐵父第一次甩了臉色。
且他心中還有一層擔憂，這兒媳進門才幾月，就不知往娘家送了多少好東西，若今年真是災年，那還了得。
“明天起，家里的糧食先減半，等看看地里的收成再說。”這句話他是盯著二人說的，顯然不容質疑，緊接著，他繼續道“家里的野物都不要動了，天氣潮濕，做飯的時候拿到灶前烤烤。”
說完，他也不去看兩人的神色，轉身就走。
徒留下大娘一臉的不可置信，“勇子哥，爹是不是埋怨我做飯做多了。”
鐵勇不好回答，只模棱兩可回了句，“天不好，爹擔心也是有的，我記得小時候有年也是這樣，糧食減半。”