“三月初二，梵州白云縣又死了兩個衙差，也是同樣的殺人手法，五月二十，賓州彩旗縣衙一死一傷，死的那個同是被割喉，活下來的那個則是被一刀劃在了肩胛骨上，后來與歹徒搏斗死里逃生，萬年縣的衙差，則是在七月二十一出事。”
崔慕之越說語氣越是沉重，“從各地上報的公文來看，目前發現了這五起最為相似，刑部已經從今年排查到了前年，暫未發現其他遺漏，但地方州府上，或許還有不曾上報的，但哪怕只有五起，這案子也算十分駭人，衙門公差乃是朝中胥吏，尋常人怎敢謀害，而此番惡徒殺人手段殘忍，且多地流竄作案，若不查處，必定還有其他人遇害。”
秦纓擰眉道“短短一年，八死一傷，確是罪大惡極，但我聽你所言，這五處州府都相距甚遠，如今可有詳細驗狀和證人供詞如何證明皆是同一兇手所為”
崔慕之眉眼微暗，“驗狀和供詞都不全，如何證明，是因除了割喉這殺人之法外，兇手每殺一人，便要在死者背后用匕首刻下一副畫像，畫像上是惡獸馬腹，馬腹人面虎身，極有靈智，最喜歡設下陷阱捕殺人類，兇手留下此畫，便是向衙門宣戰，表明他以撲殺衙差為樂，十分囂張狂妄”
“若想實地查探，去萬年縣是最近的，當時事發之后，萬年縣衙調查了多日，七日之前查探無果，這才將公文送到了京畿衙門，周大人看著公文覺得眼熟，想起了六月初賓州和梵州兩刺史送入京中的半年述職奏報，那奏報乃是給陛下述職之用，其中衙差之死只提了兩嘴，幸而當時送折子時周大人正在宮中，因此留有印象。”
崔慕之頓了頓，涼聲道“周大人看了萬年縣的公文，覺得不對，待入宮奏請陛下，將那述職奏報尋出一比對，愈發覺得是同一撥兇手所為，待找去刑部，刑部也想到了去歲兩州府送來的懸案公文，這才前后對了上。”
“如今萬年縣和去歲連州、錦州的公文還算詳盡，背后的畫像比對之后，能確定是同一人作畫，梵州和賓州的奏報頗為簡單，還無法比對畫像，刑部五日之前發檄文去這兩處，令他們速奉兩案卷宗，但即便八百里加急，也要半月之久，也就是說，至少十日之后，才能拿到兩州送來的詳細案卷。”
秦纓聽得面沉如水，思忖一瞬道“那你們眼下打算如何查”
崔慕之沉聲道“這幾日刑部還在排查舊案，看是否有疏漏之處，我與周大人和刑部幾位大人商議之后，打算專門派人探查此案，眼下既等連州與錦州的案卷，還要從萬年縣的案子查起，這是最新的案子，兇手留下的蛛絲馬跡必定也極多，今日來找你，便是想請你參與此案，如能盡早抓到兇手，也能少些人遇害。”
雙喜班的案子才有了眉目，卻不想又生這樣一樁大案，秦纓沉吟片刻道“現在去查萬年縣的案子多半也來不及了，你適才說的五處州府，若我沒記錯，大都隔著大半月的路程，甚至還不止，若兇手是同一撥人，又流竄各處作案，按照每兩件案子相隔兩月到三月的時間來推算，他們在萬年縣作惡之后，如今必定早已離去，或許，已經去了下一處目的地準備行兇，可派了人去萬年縣”
崔慕之點頭，“派了刑部一位主事前往萬年縣再復查，我們也想過如今萬年縣的線索確實不可能更多，而兇手各處作案，也令我們四顧不及，且若要派足夠多人手前往各處查問，一來刑部人手不足，二來人手四散之后，亦難互通進度，因此我仍留京中等連州與錦州的消息。”
秦纓心底沉若千鈞，這等牽涉多地的惡性大案放在從前也難辦，就更別說這車馬慢行的古代，她站起身來，于堂中來回踱步，很快道“必須要推測兇手下一處作案地點在何處。”
“他選擇了這五處州府，絕不可能每一處都是隨意選擇，其中必有緣由，還要找到盡可能多的兇手形貌特征，畫出畫像張榜通緝，哪怕不像，也要給兇手壓力，不能讓他毫無顧忌肆意流竄，如此也能阻擋他謀害下一人的腳步，給刑部破案爭取時間。”
秦纓沉穩若定，毫不慌亂驚駭，崔慕之見她條理清晰，心中不由再生震動，這樣的案子，便是刑部的文吏們聽了也覺心驚膽戰，但秦纓起初的驚愕之后，鎮定速度之快，簡直超乎常人，就好像她早見過這等大案似的。
崔慕之蹙眉道“那逃脫的一人曾與兇手打過照面，當時兇手只有一人，頭戴一個白棉布布套，只露出一雙眼睛，傷者看到了兇手的體格，卻未看到兇手樣貌，若只是按照體格身形來通緝，那可能會誤傷，只怕有弊無利。”
秦纓沉思片刻，“這些案子的案卷在何處”
崔慕之忙道“一部分在刑部衙門，另一部分還在宮中。”