被搜身時甄栩頗覺得有些不適，當然不僅是他，因為要脫得赤條條只剩件短褲，許多書生都紅著臉，暗罵斯文掃地，甚是狼狽。現下是夏天還好，到了冬天，這一通折騰下來，難保不會風寒感冒，重病一場。
在這樣的篩查下，那些女扮男裝考科舉的故事多少屬于異想天開了。可這異想天開中，飽含多少古代才女無處施展才華只能居于內室的愁悶。
“志士幽人莫怨嗟，古來材大難為用。”有些詩人還可發發牢騷，而她們甚至連想象的空間都會被現實擠壓。注1
甄栩回憶起紅樓夢芬芳離散的結局，又想到英蓮還不知在何處，一時走神，不小心撞到了一個考生的考籃。
還未來得及道歉，就聽那人不滿道“你怎么如此莽撞就這還考秀才呢”
他抬頭看去，一個身穿緋色道袍的書生皺著眉看他。
真是個風流時髦的書生甄栩心中暗嘆，本朝的書生多身著藏青月白色調的道袍，這書生卻不同一般人，服飾甚是張揚。
“是小弟之過，未注意兄臺路過，還請兄臺見諒。”
本已做好被這人糾纏一番的準備，卻聽緋色道袍書生語帶驚喜“是賢弟”
見甄栩面露疑惑，妃袍書生提示“幾年前我們在船上見過，從姑蘇到金陵的，賢弟可還記得”
甄栩待要說話，一名兵士走過來“在這里磨蹭什么，兩位書生還不快快就坐”
那書生跟他比了個院試后門外見的手勢，也不管他看沒看懂，便去自己的座位坐下。
甄栩第一次體會到被人牽著鼻子走的感覺。
把此事拋到腦后，院試不同于更高級別的鄉試會試，并沒有隔間，甄栩尋到長條書案上自己的號數上坐下。
因著此處位置靠后，差役舉著題牌還未走來，旁邊一個心急的考生已經著急尋問前排之人。
下一刻，便有一名軍士走過來，在他卷子上蓋了個朱印，那考生面露沮喪。
甄栩知道，這是他的文章要被降下一等，此科通過希望渺茫了。
何塵評價甄栩才思敏捷不是沒有緣由的，他雖然題目看到的晚，文章卻是全場第一個作出的。
時間才過半，甄栩已把文章謄抄完畢，交于提學官。
提學官見第一個交卷的竟是個清新俊逸的少年，有些詫異，接過文章當場閱覽。一眼看過去，只覺得文風犀利老辣，倒像是個中年人所作，不免心中猶疑，說道“我再出個題，你來破題一試。”
甄栩行禮“還請宗師大人出題。”
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