甄栩摸了摸肚子，到隔壁就要拉上余時青一道去吃飯，卻發現他竟然還沒回來。甄栩只當他還在東角門附近等著自己，連忙喊上谷芽一起去尋。
正要出門，就見余時青一瘸一拐地走了回來，被房中燈火一照，他眼眶上竟有兩處明顯淤青。
“時青兄，你這是，可又是你異母弟使的壞”三日后便要殿上面圣，若頂著這樣一副尊榮去，怕要被治個不敬之罪。
“你的腿傷可要我去找個大夫來看”
余時青卻一臉平靜“無礙，殿試不會黜落已中會試的貢生，左不過是給我發配到三甲，賜個同進士出身罷了。”
甄栩嘆了口氣，可事已至此，也別無他法。
三日后
所有貢士已被提前發給進士的帽子衣裳發巾，只是并無表明品級的補子。
眾人一同等在泰和殿外，只聽內侍先喊出七個名字，命他們進殿面圣。
被點到名字的人有些神情喜悅，有些卻甚是沮喪。只因這最先唱名的七人俱都是二甲前列，離一甲進士及第僅有一步之遙。可失之毫厘差之千里，身在二甲意味著不能直入翰林院，而要另外再參選庶吉士。
非翰林不入內閣，若說二甲進士出身前途似錦，那一甲進士及第便是內定的高官人選了。
余時青便是那神情喜悅的一員，只是他邁出腳步時，直覺腳踝刺痛，勉強裝作無事進了殿內。
可他的異常怎能逃過上首之人的眼睛。新皇想到前日從暗衛處得來的消息，面上不免露出些不滿來。
一旁的內侍覷著皇帝神色，就要上前提醒余時青。皇上搖了搖頭，又看向余時青，問道“以何報怨”
余時青雖不明皇上因何有此一問，仍答道“以直報怨。”
皇上嗯了一聲，示意余時青站到二甲第五名去。
二甲宣布完名次，論理該到一甲了，可殿外眾人等了許久，也不見內侍宣召。
泰和殿內，一甲三人的位次還未定，首輔趙澤之作為最擅長和稀泥的老油條，哪里看不出皇上有意甄霽明。
他雖不站隊，可溜須拍馬還是擅長的“臣覺著這篇策論文風老練，意境深遠，當評此人為一甲頭名”
眾位大臣一看，他說的正是甄霽明的試卷。
“臣倒是覺得盧廣遠的策論中正平和，宜作第一。”吏部尚書在太上皇在位時，便深得其信賴。
眾人吵成一團，就聽皇上道“眾位愛卿都甚是惜才愛才。這樣吧，朕看甄霽明年紀甚輕，人又生得好看，選他作探花最合適不過。”
幾個大臣心中一動，又聽皇上道“杜之節為狀元，盧廣遠為榜眼。”兩方相爭，竟讓原本排行第三的人拔得頭籌。
四月，新皇即位兩個月后，第一批進士出爐。狀元杜之節、榜眼盧廣遠、探花甄霽明騎馬游街，可謂春風得意。其中又屬年少清俊的探花郎收到的彩絹香包最多。